我國自古有“酒以成禮”的說法，又因為飲酒過量，便不能自制，容易生亂，制定飲酒禮節就很重要。明代文學家袁宏道看到酒徒在飲酒時不遵守酒禮，深感長輩有責任，於是從古籍中采集了大量資料，專門寫了壹篇《觴政》。這雖然是為飲酒行令者寫的，但對於壹般的飲酒者也有壹定意義。
古代飲酒的禮儀約有四步：拜、祭、啐、卒爵。就是先作出拜的動作，表示敬意，接著把酒倒出壹點在地上，祭謝大地生養之德；然後嘗嘗酒味，並加以贊揚令主人高興；最後仰杯而盡。主人和賓客壹起飲酒時，要相互跪拜。晚輩在長輩面前飲酒，叫侍飲，通常要先行跪拜禮，然後坐入次席。長輩命晚輩飲酒，晚輩才可舉杯；長輩酒杯中的酒尚未飲完，晚輩也不能先飲盡。
在酒宴上，主人要向客人敬酒(叫酬)，客人要回敬主人(叫酢)，敬酒時要說幾句敬酒辭。客人之間也可相互敬酒(叫旅酬)，有時還要依次向人敬酒(叫行酒)。敬酒時，敬酒的人和被敬酒的人都要“避席”、起立，普通敬酒以三杯為度。
壹是祝酒辭。在大型外交或社交活動中，首先應由東道主致辭，隨後由客人代表致答謝辭。在家宴、婚宴、生日宴、朋友聚會宴中，也要視情況而選擇祝酒辭。二是以詩代祝酒辭。中國酒詩聯姻，以詩祝酒，更具文化色彩。三是祝酒歌。中國少數民族多以此種形式祝酒，能讓客人興高采烈，酒場氣氛也十分輕松活躍。