關於《山海經》的發現，最早的文本記載來自於司馬遷的《史記·大宛傳》，班固的《漢書·藝文誌》中也記載了其18篇的篇目，但內容早已散佚，無法查證。現公認傳世的《山海經》分為《山經》和《海經》兩大部分，***計18篇。其中，《山經》包括《南山經》、《北山經》、《東山經》、《西山經》、《中山經》5個部分，主要記載了山川、物產、藥物、祭祀、巫醫等。《海經》包括《海外南經》、《海外西經》、《海外北經》、《海外東經》、《海內南經》、《海內西經》、《海內北經》、《海內東經》8個部分，主要記載了海外地理、海內地理、神話、民族等。
《山海經》的內容非常廣泛，從民俗風物、歷史事件、人物傳說、動物植物、帝王的譜系到神話傳說等，都有涉及。它對中國古代文化、地理、歷史、醫學等都有重要的影響，被譽為中國古籍中的“百科全書”。
需要註意的是，由於《山海經》的內容較為雜亂，很多記載並不符合實際情況，因此，我們在閱讀時需要謹慎對待其中的內容。