雞是壹種不會飛的鳥類，屬於卵生動物。雞的祖先是原雞，又名“茶花雞”。它身材瘦小，肉質粗糙，性情溫順，不會飛翔，以昆蟲和草籽為食，年產蛋10至15個。原雞後代至今仍在我國雲南、海南以及印度、緬甸等地繁衍。西雙版納的原雞常下山與家雞交配，生出雜種蛋，孵出雜種雞。
我國是世界上最早養雞的國家，已有七八千年養雞史。陜西西安半坡遺址、浙江河姆渡遺址以及河北武安磁山、河南新鄭裴李崗、甘肅秦安大地灣、山東滕縣北辛等遺址，都先後出土了雞骨骼。先民馴化原雞最初是用來司晨報曉，故因稽(計)時而得名，雅稱“司晨”、“知時畜”。
我國自古重視養雞。戰國時，孟子說過，壹家人養五只母雞，兩只母豬，老人們吃肉就不會發愁了，民間也盛行逢年過節吃雞，創作出各種做法，比如很有名的燒雞，顧名思義，就是火燒，在宿州市流傳至今兩三千年的符離集燒雞文化，是非常寶貴的非物質文化。秦漢時，我國養雞業已很發達，頗具規模。西漢時首創了人工孵卵法。據《河南府誌》載：“祝雞翁，居屍鄉(今偃師縣)北山下。養雞百余年。雞千余，皆有名字。暮棲樹上，晝放之。欲引呼名，則依呼而至。賣雞及子，得千萬錢。”這位祝雞翁可算是古代著名的養雞專業戶了。明代張履祥《補農書》說，有壹個善於養雞的人，買來肉骨敲碎了餵雞，又積草成堆腐爛後生出雜蟲餵食，雞不用米麥餵就肥了。現代養雞業已實現了工廠化圈養，飼養周期短，產量高。但這種“牢間雞”，味道不如放養的“本地雞”。
雞，鳥綱，雞形目，雉科，現是世界上餵養最多的壹種家禽。雞形目動物有94個屬276種554個亞種。我國雞有56種74亞種。雞按用途可分為肉用雞、蛋用雞、蛋肉兼用雞和專用雞(鬥雞、觀賞雞、藥用雞)等。浙江蕭山的九斤黃雞，最初養於越王宮內供觀賞用，流入民間後培育成肉美蛋多的良種雞，1845年傳往英國，1947年傳入美國。原產意大利的來杭雞，每年能產蛋200至300個。江蘇南通的狼山雞，重5至8斤，年產蛋100至150個，1872年輸往美國。英美兩國不少良種雞都含有我國九斤黃雞和狼山雞的血統，英國奧品頓雞，又稱“腳上無毛的狼山雞”。原產澳洲的澳洲黑雞，由英國奧品頓雞與來杭雞雜交而成，年產蛋200個左右，1945年傳入我國。浙江江山烏骨雞，紫冠、綠耳、白羽、烏骨，有特殊的藥用價值，是中成藥“烏雞白鳳丸”主料。我國東漢時有壹種奇特的“五更雞”，從夜至曉，隨鼓節而鳴，壹更為壹聲，五更為五聲，故而得名。晉代有種“長鳴雞”，伺晨即鳴，下漏驗之，晷刻無差。這兩種雞司晨好像自鳴鐘壹樣準確。江南有壹種矮雞，腳才二寸長。我國有人曾養出微型雞，可以站在手指頭上。日本有種長尾雞，尾羽長達壹丈多。美國有人把小雞放進玻璃瓶內，養成了寵物瓶中雞，美聯社曾圖片報道過。漳州鬥雞、中原鬥雞、吐魯番鬥雞、西雙版納鬥雞，並稱為“中國四大鬥雞”。此外，還有上海浦東雞、山東壽光雞、遼寧莊河雞(大骨雞)、湖南桃源雞、廣東竹絲雞等都很著名。
人類不斷研究雞變性的原因。清代紀曉嵐《閱微草堂筆記》載：“(雄雞卵)是雖罕睹實亦人力所為。以肥壯雄雞，閉籠中。縱群雌繞籠外，使相近而不能相接，久而精氣搏結，自能成卵。”法國科學家彼紮爾曾做過壹個實驗，他給母雞餵壹種肉食，久而久之，母雞就變成了雄雞。蘇聯姆·紮互多夫斯基教授做過雞變性手術：母雞的卵巢被割掉後，就會變成公雞的體態。母雞的體內如果移植了睪丸，就會啼鳴報曉。公雞的睪丸如果割掉後，再移植上卵巢，則就變成了會生蛋的母雞。據科學家解剖發現，正常的母雞的卵巢左邊發育正常，右邊萎縮退化。當母雞生了結核病、腹膜炎、白色桿菌痢疾等疾病或食物中毒後，左邊性腺開始肥大，發育成壹種卵巢睪丸，其間質細胞中會產生雄性激素，這樣就引起了母雞的生理機能混亂，產生了第二性變更，於是母雞就變成了公雞。
古今中外，都有出“雞”制勝的趣聞。古埃及人驅雞“縱火”，大排“火雞陣”。古羅馬遠征軍“放雞亂敵陣”，大獲全勝。在海灣戰爭中，多國部隊還招募了大量活雞“充軍”，擔任“防化兵”。據科學研究發現，雞對有害氣體比人及其他動物敏感得多，雞能夠有效地幫助科學儀器及時準確地預報神經性毒劑，校正可能出現的錯報、誤報。
雞是氣象預報員。非洲索馬裏有壹種黑羽花紋的長腳雞會報雨。因下雨前，空氣中水分增多，長腳雞排出的汗水不易蒸發，就形成了細小的水珠弄濕雞羽，感到不舒服就“咯!咯!咯!”地叫個不停，故稱為“報雨雞”。《本草綱目》說雞：“其鳴也知時刻，其棲也知陰晴。”有的古籍說，置雉於舟中候陰晴，天將睛則雉尾直豎，將雨則雉尾下垂。還有“雞飛上樹”，是地震的預兆。
雞肉可藥用。其性平味甘，功能益五臟、補虛損、健脾胃、強筋骨、活血、調經、止帶。雞肫皮(雞內金)功能健脾胃、消食滯、止遺尿、化結石。此外，雞的冠、腦、心、肝、腎、膽、腸、血、油、骨甚至屎都能藥用。雞蛋性平味甘，功能養陰益血，補脾和胃。蛋白功能清熱、解毒、消炎。蛋黃功能養陰、寧心、潤肺、補脾。雞蛋膜(鳳凰衣)功能養陰、潤肺、止咳。蛋殼也可藥用。此外，釀酒、制革、顏料、油漆、化妝以及疫苗等都要用到雞蛋。