飲茶的發源時間：
1．神農時期：唐·陸羽《茶經》：“茶之為飲，發乎神農氏。”在中國的文化發展史上，往往是把壹切與農業、與植物相關的事物起源最終都歸結於神農氏。歸到這裏以後就再也不能向上推了。也正因為如此，神農才成為農之神。
2．西周時期：晉·常璩《華陽國誌·巴誌》：“周武王伐紂，實得巴蜀之師，......茶蜜......皆納貢之。”這壹記載表明在周朝的武王伐紂時，巴國就已經以茶與其他珍貴產品納貢與周武王了。《華陽國誌》中還記載，那時並且就有了人工栽培的茶園了。
3．秦漢時期：西漢。王褒《僮約》：“烹荼盡具”，“武陽買荼”，經考該荼即今茶。近年長沙馬王堆西漢墓中，發現陪葬清冊中有"?壹笥"和“?壹笥"竹簡文和木刻文，經查證"?"即"槚"的異體字，說明當時湖南飲茶頗廣。
發明飲茶的方式：
人類是怎樣發明飲茶習慣的？或者說茶是怎樣起源的？對這個問題的研究始終是茶學的壹個“基本問題”。因為做為任何壹個茶學學者或茶學工作者，如果連“茶是怎樣來的”都不能解釋的話，那就太不夠了。而現在對這壹問題的回答有多種答案：
1．祭品說：這壹說法認為茶與壹些其他的植物最早是做為祭品用的，後來有人償食之發現食而無害，便“由祭品，而菜食，而藥用”，最終成為飲料。
2．藥物說：這壹說法認為茶“最初是作為藥用進入人類社會的。”《神農百草經》中寫到：“神農嘗百草，日遇七十二毒，得茶而解之”。
3．食物說：“古者民茹草飲水”，“民以食為天”，食在先符合人類社會的進化規律。
4．同步說：“最初利用茶的方式方法，可能是作為口嚼的食料，也可能作為烤煮的食物，同時也逐漸為藥料飲用。”這幾種方式的比較和積累最終就發展成為“飲茶”是最好的方式。
以上這幾種說法中最無用的就是第四種，它把前面的三種說法加在壹起，就成為了自己“萬無壹失”的解釋了。也許這種解釋就是最恰當的了。
現在我們可以論證茶在中國被很早就有認識和利用，也很早就有茶樹的種植和茶葉的采制。但是也可以考證，茶在社會中各階層被廣泛普及品飲，大致還是在唐代陸羽的《茶經》傳世以後。所以宋代有詩雲“自從陸羽生人間，人間相學事春茶”。也就是說，茶發明以後，有壹千年以上的時間並不為大眾所熟知。