古代諸侯的封地稱國，大夫的封地稱家。也以國家為國的通稱。如《易·系辭下》：“君子安而不忘危，存而不忘亡，治而不忘亂，是以身安而國家可保也。”《孟子·離婁上》：“人有恒言，皆曰天下國家，天下之本在國，國之本在家，家之本在身。” 趙岐 註：“國謂諸侯之國，家謂卿大夫也。” 唐 柳宗元 《封建論》：“今國家盡制郡邑，連置守宰，其不可變也固矣。”
另外也指皇帝或首都的中央政府。如《東觀漢記·祭遵傳》：“國家知將軍不易，亦不遺力。”《晉書·陶侃傳》：“國家年小，不出胸懷。”《後漢書·朱儁傳》：“國家西遷，必孤天下之望。”