自然火在自然界存在已久。人類之初，有人工火。古書《世本》載:“燧人鉆木取火，生火者亦燧人氏。”據考古發現，654.38+0.7萬年前的元謀人化石地層中有大量的碳屑，其中包括燒焦的骨頭，這是迄今為止中國發現的最早的人造火遺跡。
炎帝神農時代，氏族先民不斷地將火這種由來已久的“本身之物”轉化為“為我之物”，轉化為引導百姓、造福百姓之物，在生產生活中得到廣泛應用。簡而言之，炎帝是最開始用火的人。
首先，炎帝釋放火燒山開墾土地，既化荊棘為灰糞，又方便了耕作，為創造農業文明、發展農業生產奠定了基礎。所以後人稱之為“火德之王”，《左傳》也說:“炎帝為火主，姜姓隨。”
其次，在“刀耕火種”的過程中，顏地部落發現燒出來的土塊很硬，於是他們把泥土做成刀斧的形狀，然後放在柴火中煆燒。粘土燒透後，冷卻制成陶瓷刀和斧子，用於除草和開墾。這樣的工具不僅提高了耕作效率，還創造了壹種全新的材料——陶器。冶煉陶器是人類用火改變自然材料性質，創造全新材料的開始。
最後，陶器的出現，本質上是炎帝用火使古人從生的動植物走向熟的動植物，推動了古代人類文明取得了壹個劃時代的重要進步。“鉆之生火，以熟之，人無胃之疾而食之，世必融之”(《管子·輕重E》)。