代宗大歷八年（773年）柳宗元生於京城長安，出身官宦家庭，少有才名，早有大誌。早年為考進士，文以辭采華麗為工。貞元九年（793）中進士，十四年登博學鴻詞科，授集賢殿正字。壹度為藍田尉，後入朝為官，積極參與王叔文集團政治革新，遷禮部員外郎。永貞元年（805）九月，革新失敗，貶邵州刺史，十壹月加貶永州（今湖南零陵）司馬。元和十年（815）春回京師，又出為柳州刺史，政績卓著。憲宗元和十四年（819年）逝於任所。
柳宗元壹生留詩文作品達600余篇，其文的成就大於詩。駢文有近百篇，散文論說性強，筆鋒犀利，諷刺辛辣，富於戰鬥性，遊記寫景狀物，多所寄托。哲學著作有《天說》、《天時》、《封建論》等。柳宗元的作品由唐代劉禹錫保存下業，並編成集。有《柳河東集》。
唐宋八大家，是唐宋時期八大散文代表作家的合稱，即唐代的韓愈、柳宗元和宋代的歐陽修、三蘇、王安石、曾鞏。
“唐宋八大家”的稱謂究竟起於何時？據查，明初朱右將以上八位散文家的文章編成《八先生文集》，八大家之名始於此。明中葉唐順之所纂的《文編》，僅取唐宋八位散文家的文章，其它作家的文章壹律不收。這為唐宋八大家名稱的定型和流傳起了壹定的作用。以後不久，推崇唐順之的茅坤根據朱、唐的編法選了八家的文章，輯為《唐宋八大家文鈔》，唐宋八大家之稱遂固定下來。
唐宋八大家乃主持唐家古文運動的中心人物，他們提倡散文，反對駢文，給予當時和後世的文壇以深遠的影響。
韓愈
韓愈（768－824），字退之，世稱韓昌黎，河南人，唐代傑出的文學家、思想家，古文運動的領袖，”唐宋八大家”之首，在中國散文發展史上地位崇高，蘇東坡稱贊他為”文起八代之衰”。他的文章氣勢宏大、豪逸奔放、曲折多姿、新奇簡勁、邏輯嚴整、融會古今，無論是議論、?事或抒情，都形成獨特的風格，達到前人不曾達到的高度。
柳宗元
柳宗元(773-819)，字子厚，祖籍河東，生於長安，唐代著名的思想家和傑出的文學家。 作為唐代古文運動倡導者和唐宋八大家之壹，柳宗元反對六朝以來籠罩文壇的綺靡浮艷文風，提倡質樸流暢的散文。
歐陽修
歐陽修(1007－1072），字永叔，號”醉翁”、”六壹居士”，傑出博學的散文家，宋代散文革新運動的卓越領導?，唐宋八大家之壹。由於憂國憂民，剛正直言，歐陽修宦海升沈，歷盡艱辛，但是創作卻”愈窮則愈工”。他取韓愈”文從字順”的精神，極力反對浮靡雕琢、怪僻晦澀的”時文”，提倡簡而有法、流暢自然的風格，作品內涵深廣，形式多樣，語言精致，富情韻美和音樂性。許多名篇，如《醉翁亭記》、《秋聲賦》等，已千古傳揚。
三蘇
蘇洵，字明允，號老泉眉。蘇洵和他兒子蘇軾、蘇轍被合稱為“三蘇”。他的散文主要是史論和政，他繼承了《孟子》和韓愈的議論文傳統，形成自己的雄健風格，語言明暢，理反復辨析，很有戰國縱橫家的色彩；有時不免帶有詭辨氣息，是其短處。著有《嘉 集》。蘇軾（1037－1101），字子膽，號東坡居士，生於四川眉山。北宋大文學家、書畫家。世稱蘇東坡。蘇轍(1039－1112)，字子由，壹字同叔，號欒城，晚號穎濱遺老，四川眉山人。他在父兄的熏陶和影響下，自幼博覽群書，抱負宏偉。宋徽宗繼位，他遇赦北歸，寓居穎昌，閉門謝客，潛心著述，過了十二年閑適而孤獨的生活。政和二年病逝，終年七十四歲。著有《欒城集》、《欒城後集》。
王安石
王安石（1021－1086），字介甫，曾封荊國公，後人稱王荊公。撫州臨川（今江西撫州）人。北宋著名政治家、思想家、文學家。中國散文史上著名的“唐代八大家”之壹。他的散文峭直簡潔、富於哲理、筆力豪悍、氣勢逼人、詞鋒犀利、議論風生，開創並發展了說理透辟、論證嚴謹、邏輯周密、表達清晰、熔?事和議論於壹爐的獨特散文文體。
曾鞏
曾鞏 (1019-1083),字子固,建昌軍南豐縣人,宋代新古文運動的重要骨幹,唐宋八大家之壹。”十二歲能文，語已驚人”的曾鞏，資質警敏聰慧；成年後，因文才出?,備受當時文壇領袖歐陽修賞識。曾鞏有濃厚的儒家思想,主張先道後文，極重視作家的道德修養。他的學術和文章，生前已傳譽遐邇，身後更盛名不衰。曾鞏散文作品甚豐，尤長於議論和記?。他的議論文立論精策,不枝不蔓,紆徐曲折,從容敦厚;記?文則思玫明晰,俯仰盡意,精練生動,耐人尋味。