《夢溪筆談》是沈括晚年的見解和見聞的筆錄，內容有故事、辯正、樂律、象數、人事、官政、權智、藝文、書畫、技藝、器用、神奇、異事、謬誤、譏謔、雜誌、藥議等十七類，總結了沈括多年來對科學技術、歷史、考古、文學藝術等方面的研究成果，科學地記錄了許多當時中國勞動人民在工業、工程上的傑出發明，如布衣畢升創造的活字印刷技術、有關中世紀指南針的裝置方法、喻皓的建築技術、陜北鄜延境內的石油等等。保存了很多非常有價值的歷史資料。
據考證，《夢溪筆談》最初刻的三十卷本，內容比今本要多，但早已散佚，僅二十六卷本經宋元明清刊刻，流傳下來。宋代有揚州刻本，乾道二年又曾重刻行世，惜宋刻今皆不存，所以目前最古的版本就是現國家圖書館收藏的元大德九年(1305)陳仁子東山書院刻本。此書開本很大，極為鋪陳，而版框很小，裝幀為當時流行的蝴蝶裝，獨具特色。
陳仁子，號古迂，南宋度宗鹹淳十年舉漕試第壹，後五年南宋滅亡。入元後發誓不再出仕，築別墅於茶陵東山，專事講學、著述和刻書。
顧炎武在《日知錄》中總結了元代書院刻書的三大優點：1，負責掌管書院的山長多精於校讎，使書校勘精審，版本價值高；2，經費充裕，版刻鋪陳，非常講究，印書質量較高；3，書版藏在書院，印刷起來極為方便，便於流通。這些優點在東山書院刻本的《夢溪筆談》中得到了比較突出的體現，也讓我們對東山書院刻《夢溪筆談》的大開本、小版框的鋪陳有了更多的理解。
此書卷首有“東宮書府”“文淵閣”兩方朱文方印，卷內還鈐有“汪士鐘印”、“平陽汪氏藏書印”、“臣文琛印”、“甲子丙寅韓德均錢潤文夫婦兩度攜書避難記”等印。書在元代曾藏宮中，明太祖朱元璋滅元得之，貽與太子朱標，後又歸宮中“文淵閣”。清代從宮中流出，為汪士鐘的藝蕓精舍、松江韓氏先後收藏。時私家藏書多秘不示人，曾見此書者屈指可數。此書後為著名藏書家陳澄中收入囊中。陳澄中移居香港後，於1965年有意將包括這部《夢溪筆談》在內壹批珍貴善本出讓。敬愛的周恩來總理為避免這批珍貴文物外流，親自過問，責成文化部指派專人前去洽辦，在國家經濟並不寬裕的情況下，斥巨資購回，成為書林佳話。1976年文物出版社曾影印出版，2003年“中華再造善本工程”也制作出版，為大眾使用提供了方便。
在中國古代眾多的史料筆記中，宋代沈括撰寫的《夢溪筆談》可以說是個少有的異數：它 是為數不多的得到國際漢學家高度評價的筆記作品，李約瑟在《中國科學技術史》中稱之為 “中國科學史上的坐標”；它又是被中國學者整理得最為深入的筆記作品，著名文獻學家胡 道靜先生耗費了幾乎大半生的精力，為這部筆記編纂了近百萬言的《校證》。《夢溪筆談》 因此而為學人們所熟知，飲譽學界。為了便於壹般讀者使用《夢溪筆談》，胡道靜先生還在 《夢溪筆談校證》的基礎上做了壹個簡要讀本——《新校正夢溪筆談》。這個讀本的初版， 距今已經近半個世紀，因為種種原因，原出版社也沒有考慮對這個版本修訂重版，要使用《 夢 溪筆談》的讀者壹直缺乏壹個好的本子。在此期間，《夢溪筆談》的選註本卻是出了幾個， 據筆者所知，質量較好的有科學出版社版的李群選註本、安徽人民出版社和安徽科技出版社 ***同出版的中國科大選註本、上海古籍出版社出版的選註本，但這幾個選本的出版距今也有 二三十年了。胡道靜先生自己還主持編寫過《夢溪筆談導讀》(巴蜀書社出版)和《夢溪筆談 全譯》(貴州人民出版社出版)。不過這些本子都替代不了作為壹般通行本的《夢溪筆談》標 校整理本。最近，上海書店出版社在該社“歷代筆記叢刊”中出版的《夢溪筆談》，彌補了 這個缺憾。尤為難得的是，該書的整理出於胡道靜先生的受業弟子金良年之手。據該整理本 “後記”稱，金氏自上世紀80年代中期開始，就在胡道靜先生指導下研讀《夢溪筆談》，並 參加過胡道靜先生主持的《夢溪筆談導讀》和《夢溪筆談全譯》的註釋，在此基礎上，為了 讓老師整理《夢溪筆談》的事業繼續發揚光大，以《新校正夢溪筆談》為藍本，吸取近年來 的各家研究成果，整理了壹個新的本子。經初步翻閱，筆者認為這個新整理本有以下幾個特 點：?
首先，這個本子基本汲取了《新校正夢溪筆談》的整理成果，並在校勘記中壹壹標明來由， 彌補了讀者尋覓《新校正夢溪筆談》不得的缺憾。?
其次，這個本子把胡道靜先生壹直想做的壹件事化為了現實，那就是：上世紀60年代後期收 歸北京圖書館珍藏的元刊本《夢溪筆談》26卷，在編纂《夢溪筆談校證》和《新校正夢溪筆 談》時無法利用，珍本既然現身，自當用來對過去的成果進行重新梳理。新整理本貫徹了胡 道靜先生夙願，在《夢溪筆談》前26卷的整理中，采用了元刊本作為底本，進壹步提高了整 理《夢溪筆談》工作的質量。從校勘記中可以看出，前26卷改用元刊本做底本，不僅減少了 許多糾正後來刊本訛誤的校勘量，同時，從元刊本的字形訛誤中得到規律，連帶是正了許多 過去有疑問而不敢輕易改動的地方。?
第三，新整理本廣泛吸收了對《夢溪筆談》的研究新成果，使讀者在使用時免於東尋西找之 苦。尤其是，胡道靜先生整理《夢溪筆談》時，因為當時思想觀念的限制，對於筆記中術數 方面的內容基本不予深入，而新整理本則在這個方面彌補了過去的薄弱環節。《夢溪筆談》 的內容非常廣泛，據筆者所知，金氏是古典文獻專業的碩士研究生，對科技史有壹定程度的 涉獵，做過李著《中國科學技術史》“紙和印刷”分冊和《亞洲古兵器圖說》的責任編輯， 對神秘文化也抱有很大的興趣，這些知識背景，對於校勘《夢溪筆談》來說是非常必要而且 有益的，只嫌其少而不嫌其多。?
第四，新整理本繼承胡道靜先生在文獻校勘方面“校算”的傳統，對筆記中的數學、天文和 樂律方面的數據材料做了進壹步的復核。在壹些地方，新整理本還審慎、得當地采用了“理 校”的手段，解決了壹些文字上的疑難問題。?
最後，新整理本為《夢溪筆談》的全部條目擬寫了標題，重新編制了索引(《新校正夢溪筆 談》沒有附索引，《夢溪筆談校證》只做了人名索引，而新整理本則將書中的人名、文獻名 和年號全部編為索引)，這些小附件對讀者來說是非常方便的。到現在為止，古代筆記的整 理本已經出版了不少，但為之編制索引的卻為數不多，在此也希望古籍整理者和出版者能為 讀者考慮，盡可能地為整理本古籍附上索引。