目前反映朱元璋相貌的畫像有五六幅，但這些畫像上朱元譚的相貌卻不盡相同。
南京明孝陵的壹幅，朱元璋坐在便椅上，頭戴軟方巾，臉特別長，額骨隆起，臉上布滿大大小小的土斑，留有稀疏的胡須，兩眼炯炯發光，眉毛又濃又粗，眉眼都向上吊豎著，鼻子很大，鼻孔問上翹起，耳朵很長，幾乎垂到肩膀上，嘴又大又寬，下巴比上額突出許多。其相貌，使人感到威嚴、兇狠。這畫像的頂端寫有 "太祖遺像"四個篆體字。壹般認為這就是朱元璋真相。
在北京故宮博物院裏也有壹幅朱元璋像，這幅朱元障的畫像輪廓與明孝陵那幅遺像相似，但顯然進行了藝術加工，其相貌顯得和善多了，而且給人以雍容華貴的感覺。
另外還有朱元璋的帝王畫像。這都是根據帝王的要求畫的。畫中朱元璋正襟危坐，龍袍玉帶，臉龐豐滿，神態慈祥，壹派帝王形象，與其本人相貌差距更遠了。
這些不同畫像部有不同的來歷。開始，朱元璋下旨征召當時有名的肖像畫家孫文宗進京為他畫像。孫文宗壹絲不茍地畫，畫像畫得惟妙惟肖，孫文宗心想皇帝看了準會很高興，誰知朱元境看了卻並不滿意。過了壹段時間，朱元璋又召另外壹個肖像畫家沈希遠為他畫像，沈希遠比孫文宗畫得還傳神，但朱元璋看後仍不滿意。後來，壹個叫陳遠的肖像畫家悟出了其中的奧妙。他在給朱元漳畫像時，只是把面貌輪廓畫得相像，其余盡按帝王模式畫，因而看起來仁慈和善、雍容華貴，朱元璋看到這幅肖像後十分滿意，並讓陳遠另畫多幅分賜給諸王。陳遠為此也得到文淵閣侍詔的官位。