最古老的版式設計首推500年前以德國人古騰堡為代表的古典版式設計，其特點是以訂口為軸心左右兩頁相對稱，內文版式有嚴格的限定。字距、行距有統壹的尺寸標準，天頭地腳內外白邊均按照壹定的比例關系組成的壹個保護性的框子。文字油墨深淺和嵌入版心內圖片的黑白關系都有嚴格的對應標準，古典版式設計在書籍設計史上統治歐洲數百年不變，直到今天仍然具有很大市場。
20世紀初葉，隨著現代文明的產生，西歐又出現了網格設計，它是在書頁上運用數學的比例關系，通過嚴格的計算, 把版心劃分為無數統壹尺寸的網格，以此來分配文字和圖片的壹種版面設計方法。它註重比例感、秩序感、連續感、清晰感、科學性和嚴肅性。40年代後半期出版了第壹件用網格的印刷品，嚴密的文字和圖片設計方案，貫穿全書統壹的版面設計和對於主題樸實無華的表現，代表了新的潮流。借助網格使設計應用在功能上、邏輯上和美學上獲得了發展。但是隨著設計的進程，慢慢發現網格設計限制性太強，沒有自由創作的空間，容易給版面帶來呆板的感覺，所以不少有識之士開展研究，力求打破網格的約束使畫面變得更具韻律感。
80年代後，計算機技術在設計行業中的運用使版式語言又得到了空前的發展，進入90年代後期，自由版式設計在世界範圍內廣泛流行並越來越受到重視。自由版式設計從字面上理解就是無任何限制的設計，它是通過版式編排的自身元素自由組合排列的設計方式。它打破古典設計與網格設計的束縛，打破版式設計所提倡的統壹秩序，是當代出現的具有前衛意識的版式形式和風格。
隨著社會的發展和科學技術的不斷發展，人們對生活質量的要求越來越高，書籍閱讀的更高體驗也已經成為了當前社會發展的趨勢和方向。書籍的版式設計歷史也不會停留在已定的設計上停步不前，而是更加快速﹑精煉﹑簡單﹑可行﹑有效的繼續高速發展。越來越多越來越新穎而超脫原有概念的版式設計會不斷的湧現，滿足不同人群的閱讀體驗。