我國魔芋主要分布在秦嶺以南的山區或高原地區。早在兩千多年前，《神農本草經》中就首次將蒻頭（魔芋）列為藥物，後梁、宋、明、清各代古籍醫著中都記載了魔芋的藥物和保健作用。其主要成分為葡甘露聚（Glucomannan），
魔芋葡甘露聚糖是由葡萄糖和甘露糖殘基分子比為1：1.6-1.7通過β－1,4糖甘鍵聚合而成的天然多糖，是壹種優異的水溶性膳食纖維。
魔芋粉是魔芋的提取物，將魔芋經切片、烘幹、粉碎、碾磨、純化後形成白色或淡黃色粉末。另稱為魔芋精粉、純化魔芋粉、魔芋膠、葡甘露聚糖、蒟蒻等。
魔芋粉具有優良的凝膠特性，膨脹系數達50-100倍，能迅速溶解在冷水中形成粘稠的膠液，還具有穩定、懸浮、成膜、粘結等多種理化特性。因此作為重要的添加劑，其用途非常廣泛,已被成功地應用到各種食品、保健醫藥、以及眾多的工業系列產品中。新的用途仍在不斷研中。
美國食品藥物管理局(FDA)確定了魔芋粉用作食品配料是壹種公認安全物質(GRAS)，美國農業部(USDA)也批準其可用於肉禽制品中，美國食品用化學品法典(FCC)也有相應的魔芋粉標準，魔芋粉可作為食品膠凝劑、增稠劑、成膜劑、乳化劑、穩定劑[CAS：(37220-17-0)]。歐盟也己批準魔芋粉用於食品中(DIRECTIVE
98/72/EC)，見歐盟1998年11月4日的官方正式公報，編號L295127，E壹425。