莊子除做過漆園吏以外，沒有做過其它官。對於莊子的行為，有些人認為這是真正的逍遙，也有人認為是憤世嫉俗的表現，清代胡文英在《莊子獨見》持此觀點，他說：“人只知三閭之哀怨，而不知漆園之哀怨有甚於三閭也。蓋三閭之哀怨在壹國，而漆園之哀在天下；三閭之哀怨在壹時，而漆園之哀怨在萬世。”
世以“老莊”並稱，莊子和老子都是道家的代表人物。當然莊子的思想是承繼於老子的。相同點主要在“道法自然”的觀點中，莊子說“天有大美而不言……是故至人無為，大聖不作，觀於天地之謂也。”還有就是無為、反,對,戰,爭等觀點。在養生觀點上，雖然老莊都談養生，但莊子更為重視， 《讓王》中有“兩臂重於天下”。
但老莊之間還是有區別的。老子的學說，除了強調自然的壹面以外，還有講權術的壹面。老子說“柔弱勝剛強”，《老子》中也處處強調這壹點。所以後來法家的韓非也援引《老子》。而莊子拋棄了老子思想中講權術的壹面。章太炎的《論諸子學》中有“其術似與老子相同，其心乃於老子絕異。故《天下篇》歷敘諸家，己與關尹、老聃裂分為二。其褒之以‘至極’，尊之以‘博大真人’者，以其自然之說，為己所取法也。其裂分為二者，不欲以老子之權術自汙也。”
莊子與老子壹樣，主張無為治國，任其自然，認為“絕聖棄知而天下大治”，君主要“無容私”，“汝遊心於淡，合氣與漠，順物自然而無容私焉，而天下治矣。”。莊子在《莊子》中描寫過他心中的“至德之世”，“不尚賢，不使能，上如標枝，民如野鹿。端正而不知以為義，相愛而不知以為仁，實而不知以為忠，當而不知以為信，蠢動而相使，不以為賜。是故行而無跡，事而無傳。”
莊子認為人活在世上，如“遊於羿之彀中”，處處充滿危險。羿指君主，彀指君主的刑,罰和統,治,手,段。對於君主的殘,暴，莊子是壹再強調的，“回聞衛君，其年壯，其行獨；輕用其國，而不見其過；輕用民死，死者以國量乎澤若蕉，民其無如矣。”。所以莊子不願去做,官，因為他認為伴君如伴虎，只能“順”。“汝不知夫養虎者乎！不敢以生物與之，為其殺之之怒也；不敢以全物與之，為其決之之怒；時其饑飽，達其怒心。虎之與人異類而媚養己者，順也；故其殺者，逆也。”還要防止馬屁拍到馬腳上，“夫愛馬者，以筐盛矢，以蜄盛溺。適有蚊虻仆緣，而拊之不時，則缺銜毀首碎胸。”伴君之難，可見壹斑。莊子認為人生應該追求自由。
與佛教相類似的，莊子也認為人生有悲的壹面。《齊物論》中有“壹受其成形，不忘以待盡。與物相刃相靡，其行盡如馳，而莫之能止，不亦悲乎！終身役役而不見其成功，苶然疲役而不知其所歸，可不哀邪！人謂之不死，奚益！其形化，其心與之然，可不謂大哀乎？人之生也，固若是芒乎？其我獨芒，而人亦有不芒者乎？” 莊子認為如果能做到“齊物”，那麽他便能達到“逍遙”的境界。這是莊子哲學中另壹個重要概念，這是個體精神解放的境界，即無矛盾地生存於世界之中。莊子並不否認矛盾，只是強調主觀上對矛盾的擺脫。莊子用“無為”來解釋這壹術語，與老子不同，這裏“無為”是指心靈不被外物所拖累的自由自在，無拘無束的狀態。這種狀態，也被稱為“無待”，意為沒有相對的東西。這時，人們拋棄了功名利祿的追求欲望，“乘天地之正，而禦六氣之辯，以遊無窮。”這句被普遍認為《逍遙遊》壹篇主旨，同時也是《莊子》壹書的主旨。這是壹種心與“道”合壹的境界。
莊子認為壹般人很虛偽，“人心險於山川，難於知天。天猶有春秋冬夏旦暮之期，人者厚貌深情。”。他批評儒家“以仁義攖人之心”，這樣會導致“天下脊脊大亂”。而君主的專,制,統,治和對知識的愛好，只會使人心更加敗壞，“民之於利甚勤，子有殺父，臣有殺君，正晝為盜，日中穴阫。”
流沙河認為，莊子的為人主要有四點，“壹曰立場，站在環中。二曰方法，信奉無為。三曰理想，追慕澤稚。四曰修養，緊守心齋。”所謂環中，就是不持有任何立場。《內篇·齊物論》中有“得其環中，以應無窮”，《雜篇·則陽》中有“得其環中以隨成”。無為在《莊子》中經常出現，莊子認為無論治國還是做人，都要無為。但無為頗難解釋，流沙河認為是“偽”或是“人為”的意思。“澤雉十步壹啄，百步壹飲，不蘄畜乎樊中”，是追求自由。“若壹誌，無聽之以耳而聽之以心，無聽之以心而聽之以氣！聽止於耳，心止於符。氣也者，虛而待物者也。唯道集虛。虛者，心齋也。”，所謂心齋就是要排除心中的種種雜念。
在莊子哲學中，“道”是宇宙的本體，是壹個無限的概念。由“道”而產生了天地萬物，“道”本身是萬物之源。 “夫道有情有信，無為無形，可傳而不可受，可得而不可見，自本自根，未有天地，自古以固存，神鬼神帝，生天生地。”。人如果得 “道”，即獲得了無限和自由。
莊子認為“道可道非常道”，莊子也認為道不可言。但道不可言，又不得不言，所以莊子采用的是“卮言”的方法，“寓言十九，重言十七，卮言日出，和以天倪。”這種方式讓莊子的思想像水壹般，不會懼怕後人的肢解。同時讓他的觀點不會被歷史湮沒。不同的時期拜讀，會得更新的意義。莊周夢蝶、混沌開竅、庖丁解牛、惠施相梁、螳螂捕蟬等都是其出色的寓言。莊子的文字，堪稱中國文學史上的壹宛奇葩，將先秦散文推向了壹個新的高峰。
相對老子而言，莊子的思想傾向於對藝術及自由的追求。從莊周夢蝶、濠梁之辯（子非魚安知魚之樂）等事情可見。