海市蜃樓的蜃字讀shèn。蜃，中國神話傳說的壹種海怪，形似大牡蠣（壹說是水龍）。
古籍解釋：《唐韻》時忍切《集韻》是忍切《正韻》時軫切，?音腎。《禮·月令》雉入大水為蜃。《註》大蛤曰蜃。《周禮·天官·鼈人》以時簎魚鼈龜蜃，凡貍物。《述異記》黃雀秋化為蛤，春復為黃雀，五百年為蜃蛤。《山海經註》蜃，壹名蚌，壹名含漿。
又《本草》蜃，蛟之屬，其狀亦似蛇而大，有角如龍狀，紅鬣，腰以下鱗盡逆，食燕子。能籲氣成樓臺城郭之狀，將雨卽見，名蜃樓，亦曰海市。其脂和蠟作燭，香凡百步，煙中亦有樓臺之形。
《漢書·天文誌》海旁蜃氣象樓臺。又《儀禮·旣夕禮》蜃車。《註》柩路也。迫地而行，有似於蜃。又蜃炭。《左傳·成二年》宋文公卒，始厚葬，用蜃炭。《註》燒蜃為炭。又蜃器。《周禮·春官·鬯人》掌四方山川用蜃器。《莊子·人閑世》夫愛馬者，以筐盛矢，以蜃盛溺。又《廣韻》時刃切，音愼。義同。又縣名。《集韻》壹作?。《通誌·六書略》亦作蜄。
詳細字義：形聲。從蟲，辰聲。本義：大蛤蜊。同本義。蜃，雉入海化為蜃。——《說文》蜃，大蛤蜊也。——《周禮·掌蜃》註。小曰蛤，大曰蜃。皆介物，蚌類也。——《國語·晉語》註。