西施，原名施夷光，春秋末期出生於浙江諸暨苧蘿村。天生麗質。時越國稱臣於吳國，越王勾踐臥薪嘗膽，謀復國。在國難當頭之際，西施忍辱負重，以身許國，與鄭旦壹起由越王勾踐獻給吳王夫差，成為吳王最寵愛的妃子，把吳王迷惑得眾叛親離，無心於國事，為勾踐的東山再起起了掩護作用，表現了壹個愛國女子的高尚思想情操。後吳國終被勾踐所滅。吳滅後西施就失去了音信，關於她的結局有很多種，最有可能的兩個結局之壹是：西施與範蠡泛舟五湖，之二是被越王裝進袋子裏拋入水中溺死。
施夷光世居諸暨苧蘿山（亦名羅山）下苧蘿村（今諸暨市城南浣紗村）。苧蘿有東西二村，夷光居西村，故名西施。其父賣柴，母浣紗，西施亦常浣紗於溪，故又稱浣紗女。西施天生麗質，稟賦絕倫，相傳連皺眉撫胸的病態，亦為鄰女所仿，故有“東施效顰”的典故。越王勾踐三年（前494年），夫差在夫椒（今江蘇省吳縣西南）擊敗越國，越王勾踐退守會稽山（今浙江省紹興南），受吳軍圍攻，被迫向吳國求和，勾踐入吳為質。釋歸後，勾踐針對“吳王淫而好色”的弱點，與範蠡設計策，“得諸暨羅山賣薪女西施、鄭旦”，準備送於吳王，越王寵愛的壹宮女認為：“真正的美人必須具備三個條件，壹是美貌，二是善歌舞，三是體態。”西施只具備了第壹個條件，還缺乏其他兩個條件。於是，花了三年時間，教以歌舞和步履、禮儀等。
西施發憤苦練，在悠揚的樂曲中，翩躚起舞，婀娜迷人，進而訓練禮節，壹位浣紗女成為修養有素的宮女，壹舉手，壹投足，均顯出體態美，待人接物，十分得體。然後，又給她制作華麗適體的宮裝，方進獻吳王。吳王夫差大喜，在姑蘇建造春宵宮，築大池，池中設青龍舟，日與西施為水戲，又為西施建造了表演歌舞和歡宴的館娃閣、靈館等，西施擅長跳“響屐舞”，夫差又專門為她築“響屐廊”，用數以百計的大缸，上鋪木板，西施穿木屐起舞，裙系小鈴，放置起來，鈴聲和大缸的回響聲，“錚錚嗒嗒”交織在壹起，使夫差如醉如癡，沈湎女色，不理朝政，終於走向亡國喪身的道路。
王昭君
公元前52年－公元前19年
與西施、貂蟬、楊玉環並稱為中國古代四大美女，其中西施居首，是美的化身和代名詞。四大美女享有“閉月羞花之貌，沈魚落雁之容”。“閉月、羞花、沈魚、落雁”是壹個個精彩故事組成的歷史典故。“閉月”，是述說貂蟬拜月的故事。“羞花”，說的是楊貴妃觀花時的故事。“沈魚”，講的是西施浣沙時的故事。“落雁”，就是昭君出塞的故事。
王昭君，姓王名嬙，南郡秭歸（今湖北省興山縣）人。匈奴呼韓邪單於閼氏。她是漢元帝時以“良家子”入選掖庭的。時，呼韓邪來朝，帝敕以五女賜之。王昭君入宮數年，不得見禦，積悲怨，乃請掖庭令求行。呼韓邪臨辭大會，帝召五女以示之。昭君“豐容靚飾，光明漢宮，顧影徘徊，竦動左右。帝見大驚，意欲留之，而難於失信，遂與匈奴。”（《後漢書》卷八十九《南匈奴傳》）
王昭君於公元前52 年出生於南郡秭歸縣寶坪村（今湖北省興山縣昭君村）。景帝在永安三年（公元260年）分秭歸北界為興山縣，香溪為邑界，漢王嬙即此邑之人，故雲昭君之縣。其父王穰老來得女，視為掌上明珠，兄嫂也對其寵愛有加。王昭君天生麗質，聰慧異常，琴棋書畫，無所不精，“娥眉絕世不可尋，能使花羞在上林”。昭君的絕世才貌，順著香溪水傳遍南郡，傳至京城。公元前36年，漢元帝昭示天下，遍選秀女。王昭君為南郡首選。元帝下詔，命其擇吉日進京。其父王穰雲：“小女年紀尚幼，難以應命”，無奈聖命難違。公元前36年仲春，王昭君淚別父母鄉親，登上雕花龍鳳官船順香溪，入長江，逆漢水，過秦嶺，歷時三月之久，於同年初夏到達京城長安，為掖庭待詔。傳說王昭君進宮後，因自恃貌美，不肯賄賂畫師毛延壽，毛延壽便在她的畫像上點上喪夫落淚痣。昭君便被貶入冷宮3年，無緣面君。公元前33年，北方匈奴首領呼韓邪單於主動來漢朝，對漢稱臣，並請求和親，以結永久之好。漢元帝盡召後宮妃嬪，王昭君挺身而出，慷慨應詔。呼韓邪臨辭大會，昭君豐容靚飾，元帝大驚，不知後宮竟有如此美貌之人，意欲留之，而難於失信，便賞給她錦帛二萬八千匹，絮壹萬六千斤及黃金美玉等貴重物品，並親自送出長安十余裏。王昭君在隊隊車氈細馬的簇擁下，肩負著漢匈和親之重任，別長安、出潼關、渡黃河、過雁門，歷時壹年多，於第二年初夏到達漠北，受到匈奴人民的盛大歡迎，並被封為“寧胡閼氏”，意為匈奴有了漢女作“閼氏”（王妻），安寧始得保障。
昭君出塞後，漢匈兩族團結和睦，國泰民安，“邊城晏閉，牛馬布野，三世無犬吠之警，黎庶忘幹戈之役”，展現出欣欣向榮的和平景象。公元前31年，呼韓邪單於亡故，留下壹子，名伊屠智伢師，後為匈奴右日逐王。時，王昭君以大局為重，忍受極大委屈，按照匈奴“父死，妻其後母”的風俗，嫁給呼韓邪的長子復株累單於雕陶莫臯，又生二女，長女名須蔔居次，次女名當於居次（“居次”意為公主）。公元前20年，復株累單於又死，昭君自此寡居。壹年後，33歲的絕代佳人王昭君去世，厚葬於今呼和浩特市南郊，墓依大青山，傍黃河水。後人稱之為“青冢”。
避諱改名
到了晉朝，為避晉太祖司馬昭的諱，改稱明君，史稱“明妃”。
王昭君的歷史功績，不僅僅是她主動出塞和親，更主要的是她出塞之後，使漢朝與匈奴和好，邊塞的烽煙熄滅了50年，增強了漢族與匈奴民族之間的民族團結，是符合漢族和匈奴族人民的利益的。她與她的子女後孫以及姻親們對胡漢兩族人民和睦親善與團結做出了巨大貢獻，因此，她得到歷史的好評。元代詩人趙介認為王昭君的功勞，不亞於漢朝名將霍去病。昭君的故事，成為我國歷史上流傳不衰的民族團結的佳話。
貂蟬
貂蟬是東漢末年司徒王允的歌女，國色天香，有傾國傾城之貌,見東漢王朝被奸臣董卓所操縱，於月下焚香禱告上天，願為主人擔憂。王允眼看董卓將篡奪東漢王朝，設下連環計。王允先把貂蟬暗地裏許給呂布，再明把貂蟬獻給董卓。呂布英雄年少，董卓老奸巨猾。為了拉攏呂布，董卓收呂布為義子。二人都是好色之人。從此以後，貂蟬周旋於此二人之間，送呂布於秋波，報董卓於嫵媚。把二人撩撥得神魂顛倒。
呂布自董卓收貂蟬入府為姬之後，心懷不滿。壹日，呂布乘董卓上朝時，入董卓府探貂蟬，並邀鳳儀亭相會，貂蟬見呂布，假意哭訴被董卓霸占之苦，呂布憤怒。這時董卓回府撞見，怒而搶過呂布的方天畫戟，直刺呂布，呂布飛身逃走，從此兩人互相猜忌，王允便說服呂布，鏟除了董卓。
貂蟬是這部以男性為人物主體的《三國》之中，出場的少數幾位女子中最為光彩奪目的女性形象。可以這樣說，正是由於貂蟬的出現，才有了王司徒巧施連環計的佳話，才有了呂奉先大鬧鳳儀亭的風波，才有了兇橫無忌權傾壹時的董卓宮門前的被戮，才有了兒女情長武功蓋世呂布的門樓上的殞命。貂蟬形象存在的意義就在於，在這個清壹色男人爭霸的世界裏，成功地顯示出了壹個絕色女子的膽量與智慧，正是這種非凡膽量的展示與高度智慧的運用，加速了漢末軍閥戰亂時代的結束，促成了壹代雄才曹操、劉備、孫權等人的崛起，從而使已經風雨飄搖的漢室江山得以繼續延續。
然而，自從呂布白門樓殞命之後，這位膽色俱佳的奇女子便就此不見了蹤跡。是隨失敗的呂布同赴了九泉？還是被勝利的曹操擄回了許昌？這個疑問從群雄爭霸開始壹直到歸晉統壹也沒有解開，是作者無意間忽略了這樣壹個重要的人物，還是出於某種考慮有意識地避開不談？我們無從考證。筆者不甘於就這樣讓壹位令人敬慕的奇女子從此無跡可尋，於是參考翻閱了大量社會上流傳的稗官小說、野史評話，終於尋找到了有關貂蟬身世、結局的壹點蛛絲馬跡，在此記錄下列，權作對自己好奇心的壹種交待。
關於貂蟬的出身，有野史這樣交待：其人本姓霍，無名，山西人，與名將關羽為同鄉。自幼人才出眾，聰敏過人，因而被選入漢宮，任管理宮中頭飾、冠冕的女官，故稱‘貂蟬’官。因遭十常侍之亂，避難出宮，為司徒王允收留並認為義女，方才成就了離間董卓、呂布父子的壯舉。關於貂蟬的結局，有評話這樣敘述：呂布死後，貂蟬被曹操帶回許昌，作為侍女留在丞相府中，關羽屯土山約三事暫時降曹之後，曹操為了籠絡關羽之心，特賜美女十人，貂蟬便是其中壹位，當關羽聽到貂蟬報出姓名之後，感其膽識，撩髯稱了壹聲“好”之後，閉目不言揮手令去，貂蟬聽後，明白關羽全其名節之意，回房後遂自盡而亡。
京劇有《鳳儀亭》就是敘述這段故事的。
貂蟬與西施、楊貴妃、王昭君為中國古代四大美女。
傳說貂蟬降生人世，三年間當地桃杏花開即雕；貂蟬午夜拜月，月裏嫦娥自愧不如，匆匆隱入雲中；貂蟬身姿俏美，細耳碧環，行時風擺楊柳，靜時文雅有余，貂蟬之美，蔚為大觀。正是因了這種美貌，讓弄權作威的董卓、勇而無謀的呂布反目成仇，使得動亂不堪的朝野稍有安寧之象。然而，令人遺憾的是貂蟬以侍婢出現，以死者家屬退身，羅貫中在《三國演義》中只敘列呂布白門樓殞命，便以壹句“妻女運回許都”作結，自此，貂蟬生死成了千古之謎,在1971年時還有人看見了貂蟬墓但也有說是她女兒的墓可見三國演義上的說法也不足取信。
貂蟬，中國古代四大美女之壹，古籍上雖沒有記載，但文學作品中多有描述，其他方面的記載，貂蟬姓杜，原為呂布部將秦宜祿之妻，他們還有壹個兒子名叫秦朗，字元明，三國演義上有出現過，三國誌上也有記錄為漢末三國魏國重要人物之壹，因為呂布行為不正，愛搶別人的妻子，貂蟬被迫嫁予呂布，其子秦朗也跟隨呂布，呂布覆滅後，秦朗追隨曹操，後深受曹操喜愛，被曹操認幹兒子。羅貫中的《三國演義》對貂蟬作了進壹步的描寫和刻劃，影響頗大，民間傳說尤為動人，成為家喻戶曉、婦孺皆知的“人中傑”、“女中英”。小說人物據學者孟繁仁先生考證：貂蟬，任姓，小字紅昌，出生在並州郡九原縣木耳村，15歲被選入宮中，執掌朝臣戴的貂蟬（漢代侍從官員的帽飾）冠，從此更名為貂蟬。漢末宮廷風雲驟起，貂蟬出宮被司徒王允收為義女。不久董卓專權。王允利用董、呂好色，遂使貂蟬施“連環計”，終於促使呂布殺了董卓，立下功勛。之後，貂蟬為呂布之妾。白門樓呂布殞命，曹操重演“連環計”於桃園兄弟，遂賜予關羽。貂蟬為不禍及桃園兄弟，“引頸祈斬，”被關羽保護逃出，當了尼姑。曹操得知後抓捕貂蟬，貂蟬毅然撲劍身亡。 貂蟬故裏在忻州市東南三公裏的木芝村，位於從太原或忻州去禹王洞的途中。木芝村原盛產木耳，故名木耳村，後因村中槐樹下發現壹株千年靈芝，遂改名叫木芝村。村中傳聞，早在貂蟬出生前三年村裏的桃杏就不開花了，至今桃杏樹依然難以成活，是說貂蟬有羞花之貌的緣故。村中原有過街牌樓、前殿、後殿、王允街、貂蟬戲臺和貂蟬墓。時過境遷，這些建築都成了廢墟，墓冢在浩劫中又夷為平地。遺址中常有古代磚、石構件、銅幣、陶瓷殘件出土，據說都與貂蟬有關。 現在旅遊景點叫貂蟬陵園，是近年鄉民在墓地原址上復原築砌的。陵園位於村之西南，占地面積4000余平方米，四周圍以紅底黃瓦波浪式龍形圍墻，在麥海茫茫中，光艷奪目。門檐上懸“貂蟬陵園”橫匾，兩側有“閉月羞花堪為中國驕傲；忍辱步險實令須眉仰止”金文機聯。陵區北院內建拜月亭和鳳儀亭，後部建青石墓臺，臺前有貂蟬像碑，在飄帶動態下，貂蟬步履閑雅，婀娜多姿，猶有“閉月羞花” 之貌。南院建仿古建築20間，辟為“貂蟬彩塑館”，反映貂蟬“不惜萬金軀，何懼險象生”驚天動地的壹生。 鄉民傳說，桃園三兄弟得勢後，便把貂蟬送回故裏，老死後就埋在這裏。又說貂蟬撲劍自戕，關羽得知後將遺體護送回故鄉安葬。所以後殿有關羽像，殿前有表示貂蟬演戲的戲臺，都是報答關羽拒殺和護送之恩。另在定襄縣東南的中霍村是呂布故裏，有“霍清泉”、“智擒赤兔馬”、“歪脖子樹”等民間傳說，都與呂布有關。所以民諺有“忻州沒好女，定襄沒好男”，是說因為有貂蟬和呂布之故，從此，忻州再也生不出好看的女人，定襄也生不出帥氣的男人了。
貂蟬生於何方？壹說臨洮，壹說米脂，壹說忻州。
臨洮之說源於《三國誌平話》，貂蟬向王允自我介紹：賤妾本姓任，家長是呂布，自臨洮關相失……；米脂故裏說則因陜北諺謠曰：米脂的婆姨綏德的漢；貂蟬是忻州木芝村人顯然更有說服力，在元雜劇《錦雲堂暗定連環計》中，貂蟬對王允說“您孩兒又是這裏人，是忻州木耳村人氏，任昂之女，小字紅昌，因漢靈帝刷選宮女，將您孩兒取入宮中，掌貂蟬冠來，因此喚做貂蟬。”忻州民間有雲：忻州無好女，定襄無好男，意即自忻州出了貂蟬，定襄出了呂布後，當地風水都被占盡了。除了這些，至今木芝村的老者說，該村外曾立過“貂蟬故裏”的石碑，村中還有墓與廟，還有壹條以王允命名的街道等。白門樓事發後，貂蟬會是怎樣的命運呢？有這樣幾種傳說。壹說是曹操得知關羽把貂蟬藏在靜慈庵，就暗中派人緝拿，貂蟬為絕曹的野心，遂撲劍自殺；壹說貂蟬出家為尼，其間寫了佚名的《錦雲堂暗定連環計》，壽終庵中；壹說曹操采納荀攸之計，為離間桃園三兄弟，而把貂蟬明許關羽，暗應劉備，為絕曹念，關羽殺了貂蟬；還有壹說是，關羽把貂蟬送回了木耳村（今木芝村），貂蟬壹直未嫁，所以村中便有了貂蟬墓及紀念殿堂，還在後殿供奉了關公。前些時候又添新聞，成都北郊壹位曾姓老人曾撿得壹塊碑，碑文曰：貂蟬，王允歌姬也，是因董卓猖獗，為國捐軀……隨炎帝入蜀，葬於華陽縣外北上澗橫村黃土坡……按此說，貂蟬極有可能流落於蜀中而了結殘生。
楊玉環：
唐代蒲州永樂人(山西芮城)。天寶四年（745）入宮，得唐玄宗寵幸，封為貴妃，（時玄宗年六十壹，貴妃年二十七）父兄均因此而得以勢傾天下。貴妃每次乘馬，都有大宦官高力士親至執鞭，貴妃的織繡工就有七百人，更有爭獻珍玩者。嶺南經略史張九章，廣陵長史王翼，因所獻精美，二人均被升官。於是，百官竟相仿效。楊貴妃喜愛嶺南荔枝，就有人千方百計急運新鮮荔枝到長安。
後安史之亂，唐玄宗逃離長安，途至馬嵬坡，六軍不肯前行，說是因為楊國忠(貴妃之堂兄)通於胡人，而致有安祿山之反，玄宗為息軍心，乃殺楊國忠。六軍又不肯前行，謂楊國忠為貴妃堂兄，堂兄有罪，堂妹亦難免，貴妃亦被縊死於路祠。安史治亂與楊貴妃無關，她成了唐玄宗的替罪羔羊。
楊貴妃與西施、王昭君、貂嬋為中國古代四大美女。
楊玉環（公元719－756年）：唐代宮廷音樂家、歌舞家，其音樂才華在歷代後妃中鮮見。開元七年719年農歷六月初壹生於容州（今廣西玉林容縣），出身宦門世家，曾祖父楊汪是隋朝的上柱國、吏部尚書，唐初被李世民所殺，父楊玄琰，是蜀州司戶，叔父楊玄珪曾任河南府土曹，楊玉環的童年是在四川度過的，10歲左右，父親去世，她寄養在洛陽的三叔楊玄珪家。
楊玉環天生麗質，加上優越的教育環境，使她具備有壹定的文化修養，性格婉順，精通音律，擅歌舞，並善彈琵琶。雖為美女，但仍有缺陷：其體有狐臭，因此特別喜歡沐浴。
開元二十二年七月，唐玄宗的女兒鹹宜公主在洛陽舉行婚禮，楊玉環也應邀參加。鹹陽公主之胞弟壽王李瑁對楊玉環壹見鐘情，唐玄宗在武惠妃的要求下當年就下詔冊立她為壽王妃。婚後，兩人甜美異常。
開元二十五年十二月初七 楊玉環（719—756），號太真，蒲州永樂人，唐玄宗李隆基的貴妃。楊氏姿質豐艷，善歌舞，通音律。開元二十二載（734 年）她被冊立為李瑁的妃子，後又受令出家，天寶四載（745年），楊氏正式被玄宗冊封為貴妃。天寶十五載（755年），安祿山發動叛亂，玄宗西逃四川，楊氏在馬嵬驛死於亂軍之中。
這位以胖為美的楊貴妃，是最簡單的美人、最幸福的美人，也是最令人感慨的美人。
她真叫玉環嗎？
大名鼎鼎的楊貴妃，芳名是什麽？這是個有趣的問題。
《舊唐書》與《新唐書》裏沒寫，《資治通鑒》裏也沒有明確記載，《長恨歌傳》只說她是“楊玄琰女”。唐大中九年（855年），也就是楊貴妃死後大約 100年，鄭處誨編撰的《明皇雜錄》裏才第壹次提及：“楊貴妃小字玉環”。後人沿用至今。對此，有壹種不同的說法，鄭嵎的《津陽門詩註》裏說：“玉奴，太真小字也”。鄭處誨和鄭嵎都是唐人，生活年代也差不多，而且都是進士出身，所以他們的說法都有可信的理由。當然，也可能這兩個名字都屬楊美人，壹個是真名，壹個是昵稱。
管楊貴妃叫什麽，那個叫李隆基的老男人都喜歡。說他是老男人，壹點不假，開元二十八年（740年）兩人第壹次見面時，楊氏才22歲，而他已經56歲了。老是老點，可他是皇帝，所以能夠為所欲為。他不但不管她叫什麽，而且也不管她嫁沒嫁人，甚至都不考慮她嫁的是自己的兒子，只要他喜歡，便壹定要奪過來。
唐玄宗看上楊玉環時，她已經嫁給壽王李瑁差不多五年了。唐時宮廷“胡風”盛行，老子搶兒子的媳婦，好像也不算稀罕事，“愛情面前人人平等”嘛，所以也沒有衛道士哭鬧著向皇上諫勸什麽“人倫之理”。但這畢竟不是壹件光彩的事，為了給天下人壹個交代，唐玄宗還是做了壹些臺面上的工作。譬如先是打著孝順的旗號，下詔令她出家做女道士，說是要為自己的母親竇太後薦福，並賜道號“太真”，讓楊玉環搬出壽王府，住太真宮。這樣做也是為避人耳目，方便他們偷情。好不容易熬過五年，玄宗先是很正經地盡了壹把“父親之責”，為壽王李瑁娶韋昭訓的女兒為妃，緊接著就迫不及待地將楊氏迎回宮裏，並正式冊封為貴妃。楊玉環不僅長得漂亮，歌舞俱佳，而且很是聰明，善解人意，簡直就是皇上的貼心“小棉襖”，玄宗自然極為喜歡。不久，楊玉環便專寵後宮，使得“六宮粉黛無顏色”，當時宮中稱她為娘子，壹切待遇（儀體規制）也都是皇後級別。
對此，唐人李商隱有話要說。他在《驪山有感·詠楊妃》
裏寫道：“驪岫飛泉泛暖香，九龍呵護玉蓮房，平明每幸長生殿，不從金輿惟壽王。”看來壽王真是郁悶至極、尷尬到家了。但玄宗不顧人倫，依然要奪子所愛，那就只能感嘆楊玉環的美色太有誘惑力了。不過，根據常理推斷，已步入老年的唐玄宗寵愛楊貴妃，可能不僅是貪圖美色和床笫之歡，更是將她當作生活體貼入微、凡事知心解意、猶能迎合自己嗜好的精神伴侶。
如《舊唐書》所述：“太真姿質豐艷，善歌舞，通音律，智算過人，每倩盼承迎，動如上意。”而《新唐書》裏的評語也大致相同，只是很含蓄地加了“遂專房宴”的提示。後世諸多文學作品，極盡意淫之能事，壹味放大貴妃“以色邀寵”的本領，我以為有高估唐明皇生理功能之嫌。當然，再老的男人，對美色還是很受用的，何況這位美人兒長得如天仙壹般。
《霓裳羽衣曲》
楊玉環除卻容貌出眾，更令玄宗神魂顛倒的是她高超的音樂舞蹈藝術修養。史載她“善歌舞，通音律”，而玄宗也有同好，這就難怪他會將她視為自己的藝術知音和精神伴侶了。這壹點，從他“朕得楊貴妃，如得至寶也”的欣喜語氣裏便可知。
唐玄宗熟悉音律，對曲樂、舞蹈都頗有研究，不少貴族子弟在梨園都曾受過他的訓練。《舊唐書》裏記載，玄宗曾組建過“宮廷樂隊”，選拔子弟300人，宮女數百人，招呼他們作指導。對於這樣很有才情的“藝術”帝王，精通音律的楊玉環自然顯得格外有魅力。據說有壹次，玄宗倡議用內地的樂器配合西域傳來的5種樂器開壹場演奏會，貴妃積極應和。當時貴妃懷抱琵琶，玄宗手持羯鼓，輕歌曼舞，晝夜不息。對此，有白居易詩為證：“緩歌曼舞凝絲竹，盡日君王看不足。”楊玉環還是個擊磬高手，她演奏時“拊搏之音泠泠然，多新聲，雖梨園弟子，莫能及之”。玄宗為討得美人歡心，特意令人以藍田綠玉精琢為磬，並飾以金鈿珠翠，珍貴無比。
，唐玄宗寵愛的武惠妃病逝，玄宗因此郁郁寡歡。在心腹宦官高力士的引薦下，唐玄宗把目光投向了武惠妃相似的兒媳楊玉環。
開元二十八年十月，與李瑁成親五載的楊玉環離開壽王府，來到驪山，此時她才22歲，玄宗則56歲，玄宗先令她出家為女道士為自己的母親竇太後薦福，並賜道號“太真”。
天寶四年，唐玄宗把韋昭訓的女兒冊立為壽王妃後，遂冊立楊玉環為貴妃，玄宗自廢掉王皇後就再未立後，因此楊貴妃就相當於皇後。
楊貴妃有三位姐姐，皆國色，也應召人宮，封為韓國夫人、秦國夫人、虢國夫人，每月各贈脂粉費十萬錢。虢國夫人楊花花排行第三，以天生麗質自美，不假脂粉。杜甫《虢國夫人》詩雲：“虢國夫人承主思，平明上馬入金門。卻嫌脂粉宛顏色，淡掃蛾眉朝至尊。”（《杜詩詳註》卷二）乃為事實之寫照。
楊玉環自入宮以來，遵循封建的宮廷體制，不過問朝廷政治，不插手權力之爭，以自己的嫵媚溫順及過人的音樂才華受到玄宗的百般寵愛，雖曾因妒而觸怒玄宗，以致兩次被送出宮，此外，楊玉環在宮中與安祿山有染，但最終玄宗還是難以割舍她。直至安史之亂，唐玄宗僅帶楊貴妃西逃，在馬嵬坡兵諫時，楊貴妃被逼賜死，年方38歲。
今陜西興平縣有楊貴妃墓，占地3000平方米，墓側有李商隱、白居易、林則徐等歷代詩碑。臨潼驪山北麓有華清池，傳為楊貴妃“春寒賜浴華清池，溫泉水滑洗凝脂”的遺跡，其中尤以“貴妃池”更為著名，傳為楊貴妃專用的浴池，故又稱“妃子湯”，池側有“涼發亭”，傳為貴妃浴罷涼發梳頭之處。這些名勝古跡因為與古代著名美人楊貴妃有密切關系，而吸引了不少中外遊客，成為著名的旅遊勝地。