葉德輝治學以經學、小學為主，故觀古堂所藏頗多此二類之書，尤以清人的經義著述為多；又因為葉氏很欣賞陳文述、舒位所撰《乾嘉詩壇點將錄》壹書，並有意繼起匯輯《乾嘉詩壇點將錄詩徵》，故又特別註意搜集乾嘉的詩文集，先後收得壹百多家，壹壹為之撰寫提要，記述作者生平事跡、詩源派別源流等。葉德輝藏書不佞宋，所以他十分推崇張之洞《藏書答問》以清刻為主、不列宋元舊刻的做法，在其名著《書林清話》中也壹再批評藏書家們“薄今愛古”的偏弊，他自己的藏書甚至以鹹豐二年桂馥所刻的《說文解字義證》為鎮庫之寶，就此可知葉氏的基本藏書觀。但觀古堂亦藏有壹些古本，如宋刻《韋蘇州集》、《南獄總勝集》等。用葉德輝自己的話說：“宋元本雖不多見，亦時有壹臠之嘗。”
葉德輝的藏書目錄有《觀古堂藏書目錄》四卷，是目初編於光緒二十七八年間（1901-1902），辛亥革命時避亂縣南朱亭鄉中，重編此目，以後陸續修訂，壹九壹五年刻於觀古堂。葉德輝又有《郋園讀書誌》十六卷，是為葉氏的題跋匯錄，壹九二八年上海淡園刊，其中第十壹至十四卷為《乾嘉詩壇點將錄徵目》。
葉德輝也是清末的大刻書家，曾刻有《觀古堂匯刻書》、《觀古堂所刊書》、《麗樓叢書》、《雙梅景闇叢書》、《觀古堂書目叢刻》等。葉德輝曾將家藏宋版《南嶽總勝集》影摹刊行，據說達到惟妙惟肖的程度，甚至連精於版本的楊守敬也誤以為真宋本而不惜高價購置。壹九三五年，葉氏後人就其生前所刊、所著書版片尚存者，匯輯成《郋園全書》壹二九種、二百冊，以中國古書刊印社名義刊行。
葉德輝的著述以《書林清話》影響最大。當時，葉德輝有感於葉昌熾的《藏書紀事詩》以藏書家軼事為主，而無歷代版刻及校勘故實，乃別辟蹊徑，成《書林清話》十卷，以後又撰成《書林餘話》二卷，壹九五七年古籍出版社出版有合印本，又有壹九八七年中華書局影印本。
家藏圖書4000余部，逾10萬卷，重本、別本倍於四庫，明刻善本、名人抄校本如《道德經》、《六書索引》、《館閣錄》、《三家詩補遺稿》、《辛稼軒詞》等亦極珍貴。有藏書樓為“觀古堂”、“郋園”、“麗樓”等，與傅增湘有“北傅南葉”之稱。晚年，整個藏書除少部分流散外，大部分被其後人葉啟倬，葉啟慕售與日本人，這是我國典籍自皕宋樓後又壹次大規模外流，現國內僅零星藏有觀古堂舊物數十種而已。只有30余部現藏於湖南圖書館。均稱善本。藏金石處曰“周情孔思室”，藏泉處曰“歸貨齋”，著書處曰“觀古堂”，藏書印有 “長沙葉氏郋園藏書處曰麗樓”、“觀古堂藏”、“吏部司封員外郎”、“吏部司封”、“煥彬”、“葉德輝鑒藏善本古籍”、“郋園”、“歸貨齋”、“葉氏麗樓藏書”、“麗樓珍藏”、“直山所見書畫”等20余枚。