《史記?秦始皇本紀》記載：?始皇初即位，穿治驪山，及並天下，天下徒送詣七十余萬人，穿三泉，下銅而致槨，宮觀百官司奇器珍怪徒藏滿之。令匠作機弩矢，有所穿近者輒射之。以水銀為百川江河大海，機相灌輸。上具天文，下具地理。以人魚膏為燭，度不滅者久之。?
最後壹句便是人魚膏出處，從字面理解自然是?用人魚油脂為蠟燭而經久不滅?，那人魚為何物，古籍中常有將?娃娃魚?（大鯢）記為?人魚，孩兒魚，腳魚，啼魚，臘狗?等等名稱。
其中如南朝劉宋裴骃《史記解集》：?人魚似站，四腳。?《史記正義》又引《廣誌》雲：?鯢魚聲如小兒啼，有四足，形如鱧。?大鯢這種動物目前在中國的分布大概是長江、黃河、珠江中上遊支流山澗溪流（屬亞熱帶氣候），但根據著名氣象學家竺可楨的《中國近五千年來氣候變遷的初步研究》，秦漢時期處於第二個溫暖期。
在司馬遷的《史記》中提到漢武帝劉徹在位時，柑桔在長江中遊地區廣泛種植，桑樹遍布魯國；竹、梅等亞熱帶植物在渭水流域也很茂盛。秦朝和西漢氣候繼續溫暖，物候生長發育要比清初早3個星期，說明這壹時期，整個亞熱帶北界比現在更偏北。
二、
《辭海》的解釋，鯢有二種：壹種是兩棲類動物，四足、長尾，能上樹，亦稱娃娃魚；另壹種即雌性的鯨。廟庾《哀江南賦》雲：?大則為鯨為鯢。?《廣州記》載：?鯨鯢長百尺，雄曰鯨，雌曰鯢?。
由於鯨魚屬於大型水棲類哺乳動物，體長，肉美，脂肪多。用其脂膏點燈確實也具有經濟意義。秦始皇曾令人以連弩在海上射殺過的大魚，有可能就是鯨。而且據國外科學家做的推算：用鯨腦油制成的蠟燭，壹支的燃燒值是8克／時，則壹立方米的鯨油可以燃燒五千天。
再根據漢唐時期流傳甚廣的《異物誌》載：?人魚似人形，長尺余。不堪食。皮利於鮫魚（即鯊魚），鋸材木人。項上有小穿，氣從中出。秦始皇冢中以人魚膏為燭，即此魚也。出東海中，今臺州有之。?這些特征不就在說鯨魚嗎？