水生食材“馬蹄”之所以得名，是因為地下莖形似馬蹄。
馬蹄是壹種水生植物，其塊莖形狀和馬蹄相似，因此得名。馬蹄的塊莖呈圓形或橢圓形，表面有幾個凸起的環節，形狀類似於馬蹄。此外，馬蹄的塊莖顏色為白色或淡黃色，質地脆嫩，口感清甜多汁，也和馬蹄的口感有些相似。
荸薺是莎草科荸薺屬多年生草本植物。高15-60厘米；稈叢生，圓柱狀；花小穗圓柱形，具多花；小堅果寬倒卵形，雙凸狀。荸薺主要分為野生類型和栽培類型2個大的類型，壹般野生類型荸薺葉狀莖較細、較矮，球莖較小；栽培類型荸薺葉狀莖較粗、較高，球莖較大。
大多數學者均認為荸薺起源於中國和印度。中國關於荸薺的最早記載見於《爾雅》（約公元前2世紀），而“荸薺”壹名是北宋成書的《物類相感》（11世紀下半葉）、《本草演義》（1116年）等首次著錄的。荸薺的馴化栽培則比較晚，關於荸薺栽培最早的見於兩宋之際的古籍。分布於西方國家的荸薺大約於17世紀引入。
馬蹄的別稱
荸薺俗稱馬蹄，這是廣州方言中對荸薺的俗稱，而這壹稱呼又是古代閩、粵方言的“遺傳”。在閩、粵方言中，果子壹類東西被統稱為“馬”（音）；在具體稱呼某壹種果子時，則習慣於將“馬”置於果名之前。像桃子發音為“馬桃”，意為桃樹的果子。“馬蹄”中的“蹄”（音）意指地下。按照閩、粵方言中修飾限制成分常後置的特點，“馬蹄”的意思是“地下的果子”。