本草綱目序翻譯和原文如下：
紀（記錄往事的古籍）稱：望龍光知古劍，覘（觀察）寶氣辨明珠。
故萍實（水萍的果實）商羊（傳說中的鳥名），非天明（天資聰明）莫洞（洞悉）。厥（其）後博物（廣知事物）稱華（西晉張華），辯字稱康（嵇康），析寶玉稱倚頓，亦僅僅晨星（比喻稀少）耳。
楚蘄陽李君東璧，壹日過（到）予弇山園（園名）謁予，留飲數日。予觀其人，晬然（潤澤有光彩的樣子）貌也，臒然（清瘦的樣子）身也，津津然譚議也，真（確實）北鬥以南壹（第壹）人。
解其裝，無長物（多余之物），有《本草綱目》數十卷。謂予曰：時珍，荊楚鄙人也，幼多羸疾，質成鈍椎（比喻愚鈍），長耽典籍，若啖（吃）蔗飴，遂漁獵群書，搜羅百氏，凡子史經傳，聲韻（音韻學方面的著作）農圃（農業和果菜園藝方面的書籍），醫蔔星相（星命相術方面的書），樂府（詩曲方面的書）諸家，稍有得處，輒著有數言（字）。
古有《本草》（指《神農本草經》）壹書，自炎皇及漢梁唐宋，下迨（到）國朝（本朝）註解，群氏舊（久遠）矣。第（只是）其中舛繆差訛，遺漏不可枚數（壹壹計數）。
乃敢奮編摩（編訂研究）之誌，僭（不自量力）篡述之權，歲歷三十稔，書考八百余家，稿凡三易，復者芟（刪除）之，闕者緝（增補）之，訛者繩（糾正）之。舊本壹千五百壹十八種，今增藥三百七十四種，分為壹十六部，著成五十二卷，雖非集成（總結前人成果而自成壹體），亦粗大備，僭名曰“本草綱目”。
願（希望）乞壹言（此為壹篇序言），以托不朽。予開卷細玩，每藥標正名（確定通用名）為綱，附釋名（解釋命名的含義）為目，正始（從端正名義開始）也。
次以集解（匯集諸家解說），辯疑正誤，詳其土產（產地）形狀也；次以氣味（說明藥物的性味）、主治附方，著（闡明）其體用（藥物的性質和功用）也。上自墳典（三墳五典，泛指古代的經典），下及傳奇（壹般文藝作品），凡有相關，靡不備采。
如入金谷之園，種色（品種）奪目；如登龍君之宮，寶藏悉陳；如對冰壺玉鑒，毛發可指數也。博而不繁，詳而有要，綜核（全面探討）空究竟（深入研究），直窺淵海。
茲豈僅以醫書覯（看待）哉，實性理（宋儒的性理之學）之精微，格物（格物致知）之通典（***同的法則），帝王之秘錄，臣民之重寶也。李君用心（存心），加惠（造福人類之意）何勤（殷勤）哉。
噫，碔玉莫剖（分辨），朱紫（比喻正邪、是非、優劣）相傾（排斥），弊也久矣。故辯專車之骨，必俟（等待）魯儒，博（通曉）支機之石（織女的墊織機的石塊），必訪（咨詢）賣蔔（漢代嚴君平以蔔筮為業），予方著“弇州卮言”，恚（可惜）博古如丹鉛，卮言後乏人也，何幸睹茲集哉。
茲集也，藏之深山古室無當，盍（何不）鍥之，以***（供給）天下後世，味（研究體味）太元如子雲（西漢揚雄）者。附譯文：據古書上的記載，望見龍泉寶劍的光氣，就知道這古劍所在的地方（事載《晉書·張華傳》）。
看見寶氣，便知有明珠的存在（事詳《杜陽雜編》）。萍實（壹種大的果實）和商羊（鳥名）這樣的吉祥之物不是聰明人（如孔子）是不會認識的。
要論廣泛了解事物的人，應當推張華。（張華，晉代人，著有《博物誌》十卷）要論能明辯字義的人，應當說是嵇康。
（嵇康，晉代人，字叔夜，著有《嵇中散集》）要論善於分辯寶玉的人，應當說是倚頓。（倚頓，春秋時人）但是這些人只能算是早晨的星星。
（通過用典設喻，以典雅含蓄的語言，感慨當世博物之士寥若晨星，為下文盛情推許李時珍的人品和學識設下伏筆。） 湖北蘄陽（今湖北蘄春縣）有個叫李時珍的（字東璧）。
有壹天我在江蘇太倉縣隆福寺西的山中與他相遇，壹起飲酒幾日。我仔細觀察他，面貌潤澤而有光彩，清瘦而有精神，說話有風趣的樣子。
北鬥星以南的人間，李時珍算得上第壹人了。（這是對李時珍的贊揚）他打開行裝，沒有多余的東西，只有壹部數十卷的《本草綱目》，對我說道“時珍是湖北人，幼小多病，天生笨拙。
長大以後愛讀古典著作，就象吃到了蜜糖壹樣，於是就廣泛的閱讀群書，搜羅百家著述，凡是子，史，經，傳，聲韻，農圃、醫蔔，星相，樂府諸家看後有心得就寫下來。原來有壹本《本草》神農氏開始到漢，梁，唐，宋，下至今朝，註解這部書的很多，但是，其中差錯和偽論不是少數。
於是我就大膽冒昧的發誓不自量力地擔當起撰述（本書）的工作。經過了三十多年的努力，參考了八百多部書籍，稿件修改了三次。
重復的刪去，缺少的加上，錯誤的糾正。舊的《本草》1518種，現又增加374種，分為16部，編著成52卷，雖然未完成，也基本上全了，署名《本草綱目》。
我希望您給這書作序，以使其成為不朽之作。” （敘述李時珍親自登門要求為《本草綱目》作序的經過。
寫作者仰羨李時珍的學者形象，並通過李時珍的口述，交代編寫《本草綱目》的原因、過程及規模概況。） 我打開書卷仔細玩味（研究），見每壹種藥標明正名為"綱"，別名為"目"。
從證明開始，按次序把集解、分辨疑惑、糾正錯誤、排列出土產植物形狀'再按氣味、主治、附方，說明功用。上自古代典故，下到民間傳奇，凡是跟藥相關的。