張岱(1597-1679)，生於、蝶安(今浙江紹興)。他出身官宦世家，前半生過著封建文人的浪漫生活。比如他自制的墓誌銘裏說:“不做紈絝子弟，非常愛榮華富貴，有好房子，有漂亮的丫環，有好的孌童，有好衣服，好食物，有好馬，有好燈籠，有好煙火，有好梨園，有好倡導。”這壹切，在他晚年回憶往事的時候，依然悔恨不已，自責不已。他有很強的佛教思想，但他不是佛教的虔誠信徒；他出身於詩禮之家，但思想散漫。然而，他有強烈的民族意識。清兵南下後，他深切感受到國家的亡國亡國的痛苦和憤慨，並“入山”表達對清統治者的不滿和抗議。雖然他吃素，但他並不後悔。回首往事，頗有“五十年壹夢”之感。於是他以回憶的方式講述了早年的所見所聞，並寫下了記錄明朝歷史的《陶庵夢》、《西湖夢》、《石室書》，以寄托對祖國的思念。
八卷本《陶安之夢》是張岱最著名的傳世作品。大部分是作者親身經歷的雜事，向人們展示了茶館、評書演戲、鬥雞養鳥、放光迎神、山水、工藝書法等各種世情。構成了明代社會生活的壹幅風俗畫卷，尤其是江浙壹帶的“清明上河圖”。雖然有貴族子弟的閑適和浪漫生活，但更多的是社會生活和習俗的反映。
《西湖之夢》共五卷，緬懷昔日西湖之勝，以悼念明朝之亡。其中雖有壹些抄襲田明汝城《西湖遊》的舊文，但張岱對西湖勝景的記錄頗有眼光，遠超《西湖遊》。作者對杭州的重要景觀、佛寺、聖賢祠等進行了全方位的描述，並按照通誌、北路、西路、中路、南路、位置上的空間順序依次書寫，向讀者展示了杭州的古今。更重要的是，作者在每次編年史之後，都選了幾首聖賢的詩，使山水更加輝煌。這些詩合在壹起就是西湖詩集。七十二變中有許多關於寺廟興衰的事情，可以為研究佛教提供豐富的資料。
從散文創作來看，張岱處於明末，深受“公安派”、“竟陵派”的影響。但它能吸取別人的長處，形成自己獨特的風格。他在《天庫詩序》中說:“余長於文筆，故習長詩。因為閬中擅長寫作，所以學閬中的詩。溫昶和仲朗以前對此壹無所知。在我喜歡了鐘和之後，我想再學習鐘和，但是太忙了。.....要知道從壹開始，我就後悔了，像壹個學燒的長輩壹樣擡手給自己做過的事，卻要洗胃刮腸。鐘和譚都不敢寫壹個字。十年辛苦，做了什麽都學不來。”公案三原主張“獨抒性靈，不拘壹格，不流自心，拒絕下筆”，而竟陵派的鐘惺、譚也主張“獨抒情愫，靜寄”，即作品要有含蓄深沈之美和作家的人格精神。張岱在創作中綜合了這兩個流派的長處，因此成為晚明散文中最突出的人物。他的散文清新優美，妙趣橫生，精雕細琢無斧痕，有清水出芙蓉的自然美。比如《道安之夢》有100多篇散文，短的只有幾百字，長的有500到600字。他們活潑，各有特色。《湖亭觀雪》、《西湖七月半》、《西湖香市》、《劉敬亭評書》、《禹巖樓》等文章。都是大家熟知的精彩文章。