浙江嘉興。他的祖父沈惟其，出身秀才，從官至工部左侍郎，被稱為“小虎先生”。曾國藩是他的學生之壹，著有《讀書工作室手抄本補遺》十卷。他學了五次政治，他的作品還是有用的。他壹生中有很多書在校刊上發表。不幸的是，當沈八歲時，他的父親沈去世，他的家庭財富下降。他小時候從母親那裏讀過唐詩，學過音韻學。雖然家裏窮，但我讀書的誌向壹天也沒有放棄過。在孫春洲、周克生、王楚湘、、高以升、秦、阮繼生、朱厚川、雍厚厚、王慎初、羅繼順及其長兄沈曾祺等的指導下，“學盡國初之學，甘家之學”(見王國維《沈貽久先生七十壽辰序》)他學貫古今，以“古為師，儒為師”而名揚海內外，被譽為“後學”光緒六年(1880)進士，歷任官員、宰相、衙門、張靜。1901年任上海南洋公學(上海交通大學前身)監事(校長)，改革舊貌成績突出。他也是書法大師。早年精帖學問，執筆於鮑，盛年醉心於；後來從帖入碑，南北書流於壹爐。寫字強調變化，表達胸中的奇妙，忘了紙筆，就這麽幹。當時備受書法界推崇，海內外求其字者甚多。沈以草書著稱，草書方法繁多，融、北碚、於壹爐。碑帖結合尤其有利於“二卦”，簡單純粹。強烈的個性為書法藝術開辟了新的境界，梅騷在去世前幾個小時還握著筆揮著書，寫著三重。壹副對聯寫在五尺白金信箋上:“石室竹卷三尺長，山中草跡千言。”有、馮、吳昌碩題字39處。第二副對聯寫在五尺宣紙上:“岑團熊明入選，金沙銹斷肋骨。”包括馬壹浮在內共有16人。沈的書法藝術影響和培養了壹代書家，為書法藝術的復興和發展做出了重要貢獻，如於右任、、、、等都受到了沈的影響。
他壹生藏書豐富，有30萬卷，多本精品。宋元時期出版的雜誌近百種，地方誌、鄉村文獻百余種。康熙、乾隆最富，有《日海樓》、《全安卓》、《胡德平齋》等藏書，編集日海樓藏書65438+。此外，還有碑帖、字畫供大家收藏，並有《樓碑記跋》，記載了著名的《春華亭帖》、二王書法等20余種宋拓本。文徵明、董其昌、唐寅、柳永等名家的作品都是書畫收藏中的精品。他與傅增湘、苗、張君恒等著名藏書家交往密切。他去世後，抗日戰爭時，養子沈慈湖將陳群中的書以20萬元的價格賣掉，壹部分由沈慈湖及其兒媳勞善文以1957捐贈給嘉興圖書館。藏書印有姚笛《沈氏集》、《荀齋居士》、《翁梅》、《Xi玄隱》、《日海樓》、《知壹念是無窮禍》、《如花初綻》等。