漢承秦制，初用篆書，後來篆書呈現出衰落的趨勢，隸書得到蓬勃的發展，並在東漢進入鼎盛時期；草書（章草）在漢代發展成為比較成熟的壹種字體；楷書和行書也開始萌芽。石刻和簡帛為漢代書法的主要載體。
楷書
楷書在字體結構方面，與隸書差不多，但楷書將隸書筆劃的寫法改變了，且由扁形的隸書改為基本上呈現方形的楷書，即所謂的「方塊字」。楷書也稱為正書、真書，說明了楷書是提供人學習和運用的正規書體。最早的楷書書法家是東漢末年的鐘繇，從其流傳下來的作品中，還多少殘留著隸書的筆意。楷書在魏晉南北朝時期又經歷了不少變化，到了隋唐之後才基本定型，定型後的楷書，筆劃、結構都相當精致、嚴謹，如唐朝著名書法家歐陽詢的作品就是範本之壹。
中國文字進入楷書階段後，字形還再繼續簡化，但字體就沒有太大的變化了，做為我國四大發明術之壹的印刷術，就是以楷書做為印書的主要字體，在宋朝刻印的書籍中，楷書被美術化，寫得更加規矩而漂亮，稱為「宋體字」，後來還有模仿宋體字而加以變化的，叫做「仿宋體」。我們今天閱讀的書籍、報刊上所用的字體，大致上是這壹種風格的楷書變體。
明朝體也就是宋體。
? 宋體其實是由秦檜創建，但因其是奸臣，人們不願意給予他名譽。秦檜雖然博學多才，在書法上很有造詣。他綜合前人之長，自成壹家，創立了壹種用於印刷的字體。按壹般的習慣，應該叫秦體字才對。像柳宗元的“柳體”，顏真卿的“顏體”等。可是由於他人品太差，所以人們痛恨他，雖然應用他創立的字體，可是卻把字體命名為宋體。
? 宋體起源於宋代，但確立於明代。宋代的文化非常繁榮呢，尤其是有了雕版印刷，在元代和明代大量翻刻宋本，導致宋體字在明代確立。