彌勒佛是佛教中的著名人物。佛經上說，釋迦牟尼在世的時候，彌勒佛就在身邊，是釋迦牟尼的繼承者，未來的佛。彌勒佛，梵文彌勒的音譯，是慈氏的意譯，其姓為Aydo。彌勒，佛陀的弟子，住在六欲中的天宮，在那裏講經。因為釋迦牟尼佛預先記載了他在天庭結束生命後會出世，所以他也被稱為能補生的佛，也就是下輩子能代替他成佛的菩薩。因為將來會成佛，所以又叫彌勒佛。
彌勒的名字出現在早期的阿迦瑪。在阿迦瑪，彌勒佛是釋迦牟尼之後出生的未來佛。彌勒佛誕生時，地平七寶滿，花多，果甜，地富，人善，人壽八萬四千歲，女子五百歲出嫁。彌勒佛的父親名叫修莫凡，是壹位大臣，母親名叫範漠月，是壹位公主，可見他出身高貴。彌勒出世後，在龍華樹下打坐，出家為道。他還設三會，以除眾生，初九六億人，二會九十四億人，三會九十二億人。
然而，中國佛教寺廟中和諧的彌勒佛卻另有來歷。
相傳唐末，明州奉化(今浙江奉化)有壹個布袋和尚，經常背著壹個布袋進入市場，見到什麽就乞討什麽，不做決定，到處躺著，模樣看起來瘋瘋癲癲的。他自稱是彌勒佛的化身，後來人們以他為像塑造了彌勒佛像，也就是我們經常看到的大腹便便的彌勒佛。他是佛教的樂觀主義者。據說摸摸他的大肚子可以消災祛病，保佑平安。
農歷正月初壹是彌勒菩薩誕生的聖誕節。彌勒菩薩初隨釋迦牟尼佛修行。因為心意不同，釋迦牟尼佛早已成佛，彌勒菩薩還在內院修行菩薩。
彌勒菩薩是未來女媧世界的佛。是佛祖釋迦牟尼賜予的:當他的壽命達到4000歲(約為地球上的57.6億年)時，將生出女子嬪妃的世界，在龍華樹下成佛，稱為“龍華三會”。
在龍華三會上，過去在釋迦牟尼佛教導下沒有學過道的人，學會了上中下的區別。根據菩薩胎經，龍華三會的觀眾如下:
第壹次見面:96億和尚被禁，能出家做尼姑的先受罰。
第二會:花了九十四億元的人，雖未出家，但皈依三寶，能持戒恭敬供養，都是應得的。
三會:花九十二億元的人，雖然不持戒，但可以燒香拜佛，連念壹次名，少給供養，活出真信的人，也要花。
自古以來，彌勒佛和阿彌陀佛都受到佛教徒的重視，彌勒佛凈土更是稀有獨特如下:
第壹，凈土離菩薩世界很近，也在欲界。比較容易練。只要皈依三寶，持戒清凈，比如布施，發願死，就可以去凈土，不必像極樂凈土。妳要達到壹心壹意向佛的程度，才能死。
第二，住在彌勒凈土，不壹定要菩提心，離經叛道，也可以隨心所欲的住，有三個宇宙被子。
第三，去了凈土的人，可以遇到彌勒菩薩，聽他的話，不回頭。見佛的速度比極樂凈土還快。所以，在凈土生存，不是為了享受住在天上的樂趣，而是為了親近彌勒佛。彌勒出世，要參加龍華三會的盛會，見佛得法，除煩惱，除生死。這才不辜負彌勒在人間建立凈土的悲願。