上巳節沐浴的習俗可見諸於諸多古籍記載：《風俗通·祀典》：“周禮，女巫掌歲時以祓除與浴故於水上輿潔也”，《論語·先進》“暮春者，春服既成，冠五、六人，童子六、七人，浴乎沂，風乎舞雩，詠而歸”。《後漢書·禮儀誌》：“三月上巳，官民皆潔於東流水上，洗濯祓除，去宿垢疢，為大潔”。三月上巳沐浴的習俗歷以發展，到了魏晉，演變成水邊宴飲，郊外春遊的節日。杜甫有《麗人行》詩：“三月三日天氣新，長安水邊多麗人。”
這天人們采薺菜花煮雞蛋，傳說可治頭痛。人們到水邊去遊玩采蘭，以驅除邪氣。古時南京流行壹種迷信，人們把薺菜花掛在門頭、鍋竈上或床下，婦女則把薺菜花戴在頭上，藉以消災滅難。
古人每年三月初三，為求消災除兇，到水邊嬉遊，稱為修禊