壹、起源於傳說時代的神農氏。元代僧人念常在《佛祖歷代通載》中說：“神農以日月星辰為象，唐相國牛僧孺用車、馬、士、卒加炮代之為機矣”。
二、起源於傳說時代的黃帝。北宋晃補之《廣象戲格·序》說：“象戲兵戲也，黃帝之戰，驅猛獸以為陣，象，獸之雄也。故戲兵以象戲名之。”
三、起源於周武王伐紂時。明代謝肇淛《五雜組》雲：“象戲，相傳為周武伐紂時作，即不然，亦戰國兵家者之流，蓋彼時重車戰也。”
四、起源於戰國之時。《潛確居類書》載：“雍門周謂孟嘗君：‘足下燕居，則鬥象棋，亦戰國之事也。’蓋戰國用兵，故時人用戰爭之象為棋勢也。”
五、起源於舜的時期，傳說舜的同父異母的弟弟叫象，象為人懶惰，好玩耍，由他發明了象棋。
據古籍可靠記載，象棋在戰國時期已經流行了。除上引《潛確居類書外》，漢劉向《說苑·善說》也記載了戰國孟嘗君下象棋的事：“雍門周調孟嘗君，足下燕則鬥象棋，亦戰鬥之事乎，”戰國時的作品《楚辭·招魂》中也有“蓖蔽象棋，有六薄些”的句子。所有這些，說明在戰國時代“象棋”已經成為壹項經常的活動了。
象棋，亦作“象碁”，漢族棋類益智遊戲，中國象棋在中國有著三千多年的歷史，屬於二人對抗性遊戲的壹種。由於用具簡單，趣味性強，成為流行極為廣泛的棋藝活動。是我國正式開展的78個體育項目之壹。中國象棋是由兩人輪流走子，在戰法上遵循古代孫子兵法中的“不戰而屈人之兵，善之善者也。”的作戰思想，以“將死”或“困斃”對方將（帥）為勝的壹種二人對抗性遊戲。對局時，由執紅棋的壹方先走，雙方輪流各走壹招，直至分出勝、負、和，對局即終了。在棋戰中，人們可以從攻與防、虛與實、整體與局部等復雜關系的變化中提升思維能力。總之，中國象棋是模擬的古代戰爭、直線戰爭、陸地戰爭、平面戰爭。中國象棋歷史悠久，它難易適中，基本規則簡明易懂，古今中外男女老少皆宜，變化豐富細膩，棋盤棋子文字都體現了中國文化。