甘草，是日常使用最多的壹味中藥了，幾乎每位中醫大夫開的處方中都會用到甘草。甘草，顧名思義，那就是味道甘甜的壹種草。《中華人民***和國藥典》：“甘草味甘，性平，歸心、肺、脾、胃經。具有補脾益氣，清熱解毒，祛痰止咳，緩解止痛，調和諸藥的作用。可用於治療脾胃虛弱，倦怠乏力、心慌氣短，咳嗽痰多，脘腹四肢痙攣疼痛，皮膚膿腫瘡毒，還可緩解藥物毒性、藥物烈性。”
在東漢時期醫聖張仲景的著作《傷寒雜病論》中，***記載了250個處方，其中用到甘草的就有120個處方。
之所以甘草用的如此之多，主要有以下這幾個方面：
緩和藥性很多人心中有壹個錯誤的認識，那就是所謂的中藥無毒副作用。這個理念其實並不正確，因為中藥中也有很多有毒的、藥性很猛烈的中藥。在使用過程中，如果稍有不慎就有可能會對身體造成傷害。中藥根據藥性毒性的大小，將中藥分為有毒、有小毒、無毒幾個等級。
比如說溫補陽氣的附子，雖然說臨床上有很好的溫陽作用，但是附子卻是有大毒的中藥，如果使用不當，就很有可能會引發中毒。所以臨床使用時，不僅要長時間煎煮，還可以使用甘草來緩和藥性。
還比如說，有的藥物雖然沒有明顯的毒性，但是藥性卻比較峻猛，就是所謂的猛藥。猛藥治病雖然會起效較快，但是也會對身體造成傷害。比如說滋補的鹿茸，具有很強的溫補陽氣、補益精血的作用，但是卻很容易引發上火的問題。
而使用甘草，就有助於緩和藥性。
比如《傷寒雜病論》中治療高熱不退的白虎湯，使用了藥性大寒的石膏、知母，雖然有很好的清熱的作用，但是卻可能會傷害身體，所以又配合了緩和藥性的甘草、粳米，來顧護胃氣。
調劑配伍在很多時候，壹首處方中會混合使用寒性、熱性的不同藥物，想要讓各種藥物協調起效，***同齊心協力的發揮療效，此時就要使用甘草來讓各種藥物調和起來。
也就是說，甘草的作用就像是軍隊裏的政委、指導員壹樣，可以緩解壹首處方中各種藥物的矛盾，然後齊心協力的壹致起效，治療疾病。
比如調和營衛的名方桂枝湯，其中用桂枝、生姜來激發衛氣、溫補陽氣；用芍藥、大棗來滋補營陰，這樣兩個方向的藥物，就需要炙甘草來將兩者的藥性進行調和，擰成壹股繩來發揮藥效，達到調和營衛的作用。
緩急止痛用甘草治療關節拘急類疾病，在《傷寒雜病論》中有壹個方子，叫做“芍藥甘草湯”，治療腿腳痙攣、疼痛，不敢屈曲的病癥。
其中芍藥可以養陰緩急，甘草可以緩解止痛。
用這個方子治療頭疼、胃痛等表現為絞痛、發緊疼痛等，取得了較好的療效。
再比如《金匱要略》中的甘麥大棗湯，用大棗、小麥和甘草來緩急止痛，治療“臟躁”。也就是類似抑郁癥，總是想傷心哭泣，打哈欠、伸懶腰，心情壓抑、煩躁不安等，多見於更年期的女性以及女性的產後抑郁癥等。
健脾益氣甘草還有滋補的作用，只不過用於滋補的時候，要將甘草用蜂蜜進行炮制，制成炙甘草。
炙甘草的藥性更加偏溫補，對於脾胃虛弱，肺陰不足等有較好的調理作用。
可以緩解脾虛導致的腹痛、食欲不振、腹瀉等。
比如在《傷寒雜病論》中，有壹個以炙甘草為主的方子：炙甘草湯，用炙甘草、大棗、人參、麥冬、誒叫、麻仁、桂枝、生姜、清酒等，補氣養陰，溫通經脈，用於治療表現為“脈結代，心動悸”的心臟病，比如類似現代醫學所稱的冠心病、心肌炎、風心病等，表現表現為心慌、心律紊亂等病種。
解藥物中毒就像是武俠小說中的解藥壹樣，甘草可以用於多種藥物中毒的救治。
早在唐代名醫孫思邈編撰的《千金方》中，就記載了，甘草可以解百藥中毒，比如烏頭、巴豆中毒等，都可以用甘草煎湯內服來救治。
在《傷寒雜病論》中，也記載了用甘草來解因為使用牛肉不當而中毒的方法。
後來，人們普遍的將甘草作為解藥，治療各種藥物中毒。
清熱解毒，利咽生甘草，藥性偏寒涼，具有清熱解毒，利咽的作用，治療咽喉腫痛有較好的作用。
治療咽喉腫痛的扁桃體炎、咽喉炎等疾病的時候，通常用甘草配桔梗來進行治療。桔梗也有利咽、祛痰等作用。
化痰止咳現代研究發現，甘草還具有很好的化痰止咳的作用，可以稀釋痰液，治療痰黏難以咳出等咳嗽病變。
現代有用甘草為主，配合阿片粉等制作而成的復方甘草片，具有很好的止咳化痰的作用。
只不過該藥由於配有阿片粉，可能會令人上癮，所以不能長期、大量的服用。