它是聲調語言和漢語的七種方言之壹，屬於漢藏語系，也是漢族廣府族的母語。“粵”的名稱來源於中國古代嶺南地區的“南嶽”(《漢書》作“南嶽”)。
隋唐以後，“越”和“嶽”的含義開始有所不同。前者多用於江浙和吳語地區，後者多用於嶺南和廣東，早已是嶺南地區的統稱。粵語在兩廣俗稱“白話”，在海內外俗稱“粵語”、“廣府話”，在美國唐人街俗稱“唐話”。
“廣府話”、“省話”這兩個名稱，指的是舊廣州府地區(今廣州及其周邊的南番順地區)；廣府話是指狹義的廣州府話(本義)，廣義的粵語(文化概括)。
“越”是壹個通稱，古語“越”和“越”是通假字。先秦古籍中常把長江中下遊以南的部落統稱為“越”，文獻中則稱之為百越、百越、，包括“吳越”(江蘇南部、浙江北部)、“閔月”(福建)和。