先秦時期
李姓從形成時起，族人世居今河南鹿邑壹帶，春秋時期的李耳，是正史中立傳的第壹個李姓人物。李耳，字伯陽，外字聃，號老子，生於楚國苦縣厲鄉曲仁裏，做過周朝的“守藏室之史” (管理藏書的史官)，是春秋時的思想家和道家的創始人，傳為《老子》壹書的作者。古書有的說他是周平王時(春秋初期)人，又說春秋末期的孔子曾向他問禮，於是就說他活了160多歲或200多歲，是因為修道養壽才活了那麽大歲數。《老子》又名《道德經》、《老子五千文》，是道家的主要經典，用“道”來說明宇宙萬物的演變，包含著某些樸素辯證法因素，對中國哲學的發展有很大影響，後來唯物、唯心兩派都從不同的角度吸收了老子的思想。
據《新唐書》記載：李姓始祖李利貞也是娶陳國契和氏家的女兒，生兒子叫李昌祖，後在陳國任大夫，住在苦縣。李昌祖的兒子叫李彤德。彤德的曾孫叫李碩宗，被周康王賜采邑(采邑也叫食邑、采地或封地，是奴隸社會時期帝王或諸侯封給卿、大夫的連同土地上勞動的奴隸在內的土地。)於苦縣。李碩宗的五世孫叫李乾，字元果，在西周任禦史大夫，娶益壽氏女嬰敷，這就是李耳的父親和母親。李耳的後代李宗，字尊祖，在魏國做官，被封於段，為幹術大夫。李宗之子李同為趙國大將軍，孫李兌為趙相，曾孫李躋為趙國陽安君。李躋有兩個兒子：李雲、李恪。李恪的兒子李洪，任秦國(在今甘肅、陜西壹帶)太子太傅，其孫李興族為秦將軍。李興族之子李曇，字貴遠，在趙國做官，封柏人(今河北唐山)侯，後又入秦，任禦史大夫。李曇有4個兒子：崇、辨、昭、璣。他們及其後代因分別在外地任官、定居而分出兩支：長子李崇，任隴西(治所在今甘肅臨洮縣)守，封南鄭公，為隴西房；四子李璣，戰國末任秦國太傅，李璣的二兒子李牧在趙國做官，定居在趙郡(治所在今河北邯鄲市西南)，為趙郡房。後來，隴西房又分為39房，趙郡房又分為東、南、西3組。
李耳以後，李姓人口逐漸增多。春秋時晉文公(都城在今山西翼城東南)的理獄官李離、戰國時魏文侯(都城在今山西夏縣西北)相李悝，都是早期遷入今山西境內的李姓人；戰國時被秦昭王任為蜀郡(治所在今四川成都市)守的李冰，是最早遷入今四川的李姓人；李耳之孫李同，到趙國(都城在今河北邯鄲)做官，是最早遷入今河北的李姓人；李同裔孫李恪的兒子李洪，到秦國(都城在今陜西鹹陽東北)做官。