清末道光三十年（1851年），洪秀全在桂林金田村起義，建號“太平
天國”。同年，在永安封楊秀清為東王（九千歲）。鹹豐三年（1853年），太平軍定都天京。不久開設“女科”，這是中國歷史上破天荒第壹次（以前只開男科狀元）。傅善祥沖出世俗偏見，勇敢地報名參加女科考試，主考官是洪秀全的妹妹、西王肖朝貴的妻子洪宣嬌。傅善祥結果考中鼎甲第壹名，成為中國歷史上第壹個女狀元。 東王楊秀清將傅善祥選入東王府，加以重用，先做"女侍史"，後任"簿書"。傅善祥文才超群，精通文史，精明強幹，負責批閱所有文件、書劄，得到天王洪秀全和東王楊秀清的賞識。不久又被遷升為“恩賞丞相”，處理太平天國軍機大事，制定“天朝田畝制度”和發展生產、提倡耕者有其田等措施，成為天王洪秀全和東王楊秀清在政治上、經濟上的得力助手，對太平天國的政治、經濟發揮了重要作用。
1854年，在傅善祥的影響下，楊秀清先後以"代天父言"的名義，對天國只許刊行"新舊約"而貶所有古籍為"妖書"的文化政策加以修正，並廢除了使婦女別夫離子的"女館"，恢復了家庭制及允許青年女子婚配。傅善祥勸說東王楊秀清嚴禁部屬破壞文物，並在所居東王府中建立壹所規模頗大的博物館。她對發展中國文化，收藏、保護文物做出重大貢獻。
傅善祥參加太平軍最早，她被任命為丞相後，還為太平天國制定了解放婦女的政策，提倡“男女平等”，“天下女子盡是姊妹之群”，“同心放膽同殺妖”。太平軍所到之處，大批受苦受難婦女踴躍參軍參戰。如：著名的“天朝女傑”蘇三娘，她是廣東靈山縣壹個貧苦的女兒，從小失去父母，參軍後和太平軍的天地會首領蘇三結婚。丈夫被清軍殺害後，她毫不退縮，踏著丈夫的血跡繼續戰鬥。蘇三娘帶領2000多名起義軍轉戰南北，壹直打到天京。起義初期女軍人只有7000人，打到天京時就增到40個軍，達到10萬之眾。在太平軍中，設了女總制、女監軍、女軍帥以及女族長等官職。
1852年9月，太平軍攻打長沙時，指揮作戰的西王肖朝貴突然中炮犧牲，敵人乘機發起猛攻，在這關鍵時刻，只見營中壹員女將縱馬向前，揮戈上陣，英勇頑強的繼續指揮戰鬥。她就是天王洪秀全的妹妹、西王肖朝貴的妻子洪宣嬌。洪宣嬌帶領眾將士，不懼敵人的炮火，突破層層封鎖，插入敵營，殺得敵人膽戰心驚，橫屍滿地，洪宣嬌代夫指揮英勇作戰的事跡，鼓舞了太平軍的將士和廣大婦女。當時曾流傳壹首歌謠：“跟著洪宣嬌，會打火槍會耍刀。”“跟著傅善祥，能治國來女自強。”還有“武有洪宣嬌，文有傅善祥”之說。 1856年，楊秀清破清軍南、北大營，緩解了天京之圍，因他居功自傲，導致內部互相殘殺，大大削弱了太平軍的力量，最後導致太平天國失敗，傅善祥死於太平天國的內亂中。
傅善祥是中國歷史上第壹位女狀元。她為太平天國治國、治政和提倡男女平等制定了壹系列政策，作出了重要的貢獻。
考舉第壹
傅善祥是地地道道的本地戶口，出生在南京城的壹戶書香世家。
她的父親以普及教育、掃除文盲為己任，在城裏開館授學。和傅善祥壹起在書香裏薰大的還有姐姐傅鸞祥。兩姐妹從小遍讀詩書，又都長得貌若天仙，成為眾多男人追求的目標。洪秀全帶著自己的壹幫廣西兄弟打進南京的時候，傅善祥正處於16歲的花季，她的姐姐比她大兩歲，年方18歲。聽到女子可參與考試的消息，兩姐妹馬上報名了。 考試在南京夫子廟的考試院（今江南貢院）舉行。據記載，當時的慶典裝備中不光有鞭炮，還有大炮。隆隆的火炮聲中，二百多名女人走入考場，隨著正主考洪宣嬌壹聲令下，考試正式開始。
據《清稗類鈔.考試類》記載:考題***有兩道，其中壹道題目取自《論語》中孔夫子的名言“惟女子與小人為難養也”。
面對這道考題，很多人按照慣性思維向孔夫子屈服了，內容無不是女人確定壹定以及肯定和小人壹樣難養。在古代，如果說書法愛好者心中的神是王羲之，水墨愛好者心中的神是閻立本，那麽讀書人心中的神就是孔子。那時的讀書人在學校時要天天拜孔子，科舉考試時也要拜孔子，考中舉人了還要拜孔子，就連晚上說夢話都是“子曾經曰過......”。所以讀書人可以跟爹娘叫板、跟上級叫板，甚至跟皇帝叫板，但絕對不敢跟孔大聖人叫板，否則就是全天下讀書人的公敵！
傅善祥終於站出來了，兩千年的怨憤在壹刻化成壹塊無比堅硬的磚頭拍向了孔大聖人。她公然在答題中指出“難養”論是屁話，抨擊封建大男子主義的種種弊端。然後擺事實講道理，列舉出很多古代的賢淑女子如何相扶教子，如何好養雲雲。在當時“男尊女卑”依然是社會主流思想的情況下，傅善祥敢於公開和孔子叫板，猛烈拍磚，而且壹拍到底，把壹條在人們思想中植根近兩千年的“真理”說成是歪理，這種明知山有虎，偏往虎山行的二楞子精神最終折服了拜上帝教教主洪秀全。他對此大加贊賞，朱筆壹揮圈定傅善祥為狀元。這還不算，洪教主除賞賜黃緞壹匹、紅縐二匹外，又特意賜給傅善祥花冠錦服，並叫主考官洪宣嬌親手為她戴花。傅善祥壹身錦衣紅彩，騎著馬在南京
城裏遊街三天，壹路上鑼鼓笙簫，百姓夾道爭看，成為轟動壹時的新聞人物。史書中的記載是“但見街頭巷尾中，眾口連呼傅狀元”。 其實，考題中除了孔子難養論，還有壹道題是寫詩，指定題目內容是：欸壹聲山水綠。
傅善祥的答案同樣精妙至極，把山水行舟的情景描繪得栩栩如生:
艫聲聽未了，山水送孤帆；
對面青如畫，回頭綠滿巖。
半空雲裊裊，壹帶水巉巉；
船尾澄流迥，峰腰旭照銜。
青疑留古岸，翠欲上征衫；
流響驚鳧雁，濃蔭郁檜杉。
這個中國歷史上唯壹的女狀元傅善祥，確實是有膽有才，但想來錄這個狀元,也有天國打破舊有制度的意圖在內。後來傅善祥被分派到東王府內，她的姐姐則被送入天王府，從此步入太平天國的政壇。
東王府風波
東王楊秀清將傅善祥選入東王府，加以重用，先做“女侍史”，後任“簿書”。傅善祥文才超群，精通文史，精明強幹，負責批閱所有文件、書劄，得到天王洪秀全和東王楊秀清的賞識。不久又被遷升為“恩賞丞相”，處理太平天國軍機大事，制定“天朝田畝制度”和發展生產、提倡耕者有其田等措施，成為天王洪秀全和東王楊秀清在政治上、經濟上的得力助手，對太平天國的政治、經濟發揮了重要作用。
1854年，在傅善祥的影響下，楊秀清先後以“代天父言”的名義，對天國只許刊行“新舊約”而貶所有古籍為“妖書”的文化政策加以修正，並廢除了使婦女別夫離子的“女館”，恢復了家庭制及允許青年女子婚配。那是太平軍自金田起義後，傅善祥又被封官派職為女館的中團團帥，成為壹兩萬名裙釵的領袖。鑒於軍事行動的需要，將隨軍家眷單獨組織起來，擔任後勤工作，
稱為“女營”。定都天京後，改稱“女館”，嚴禁男子入探，夫婦同居，亦犯天條當斬。可是天長日久，引起不滿。傅善祥很想改革，便婉轉地向東王進言：“天王在永安時，答應攻下金陵為登天堂，許夫婦團聚，今仍不準有家，不足服眾”。東王與天王商量後，下令許夫妻壹月團聚壹日。不久，清軍大舉攻城，糧食緊缺，庫金入不敷出，每年還要拿出幾萬兩銀子養活十三、四萬婦女，實在是個不小的負擔，傅善祥再次大膽向東王建議，撤銷女館，許夫婦回家團聚，年輕未婚女子亦令婚配，這樣壹來，既減少了軍費，又平息了怨言，東王和天王采納了傅善祥的意見，並令她主辦此事。傅善祥深入女營，把姐妹們的性情、年齡、相貌寫在紙上，壹壹為其撮合，拿著龍鳳合揮的青年男女，歡天喜地地向傅善祥道謝而去，“女館為之壹空”。
傅善祥參加太平軍最早，她在被任命為丞相後，還為太平天國制定了解放婦女的政策，提倡“男女平等”，“天下女子盡是姊妹之群”，“同心放膽同殺妖”。太平軍所到之處，大批受苦受難婦女踴躍參軍參戰。如：著名的“天朝女傑”蘇三娘，她是廣東靈山縣壹個貧苦的女兒，從小失去父母，參軍後和太平軍的天地會首領蘇三結婚。丈夫被清軍殺害後，她毫不退縮，踏著丈夫的血跡繼續戰鬥。蘇三娘帶領兩千多名起義軍轉戰南北，壹直打到天京。起義初期女軍人只有七千人，打到天京時就增到四十個軍，達到十萬之眾。在太平軍中，設了女總制、女監軍、女軍帥以及女族長等官職。
後太平天國內訌，北王韋昌輝將東王楊秀清殺死。或雲傅善祥在此役中死難；或雲不知所終。
不過關於傅善祥在東王府與楊秀清以及洪秀全胞妹洪宣嬌之間的恩怨糾纏及後來結局，野史中也有另壹種傳說。
1852年9月，太平軍攻打長沙時，指揮作戰的西王肖朝貴突然中炮犧牲，敵人乘機發起猛攻，在這關鍵時刻，只見營中壹員女將縱馬向前，揮戈上陣，英勇頑強的繼續指揮戰鬥。她就是天王洪秀全的妹妹、西王肖朝貴的妻子洪宣嬌。洪宣嬌帶領眾將士，不懼敵人的炮火，突破層層封鎖，插入敵營，殺得敵人膽戰心驚，橫屍滿地，洪宣嬌代夫指揮英勇作戰的事跡，鼓
舞了太平軍的將士和廣大婦女。當時曾流傳壹首歌謠：“跟著洪宣嬌，會打火槍會耍刀。”“跟著傅善祥，能治國來女自強。”還有“武有洪宣嬌，文有傅善祥”之說。 也就是這壹文壹武的兩個奇女子，後來漸生罅隙，還引得天王洪秀全和東王楊秀清之間也有了誤會。
先是因女館的管制問題，兩人發生了激烈的沖突。車水先生在《傅善祥苦為女狀元》壹文中寫到：“這兩個女人之間的矛盾其實並不全由女館的管理制度引起，還有壹個矛盾的焦點埋在兩人心裏，都不願說出口用，就是爭奪楊秀清的寵愛。論淵源，洪宣嬌和楊秀清可以說是老感情了。早在洪秀全初建上帝會時，洪宣嬌與楊秀清早曾有過壹段纏綿的感情瓜葛，楊秀清加入上帝會還和這種感情有關；後來，由洪秀全做主，洪宣嬌嫁給了西王蕭朝貴，楊秀清只好退避三舍；蕭朝貴戰死後，天平天國定都南京，楊秀清與洪宣嬌還曾壹度舊情復燃，熱烈了好壹陣子。卻不料最後插進來壹個才貌雙絕的傅善祥，楊秀清貪新厭舊，打破了洪宣嬌舊情重溫的美夢，怎不叫她對傅善祥恨得牙齒癢癢！而傅善祥對洪宣嬌與楊秀清的舊情也有所耳聞，何況兩人還常有藕斷絲連之跡。洪宣嬌對她發難，她也決不肯示弱，兩人的矛盾越鬧越深。
傅善祥職位是女館中團團帥，官籍卻隸屬東王府。因此與楊秀清有近水樓臺之便，這又是洪宣嬌所不及的。此時，天王洪秀全沈湎於酒色享受，已不大管事，天國的軍政大權實際掌握在東王楊秀清手中。傅善祥利用楊秀清對自己的寵愛，常在他耳邊嘀嘀咕咕。終於使他下令解散女館。女館對洪宣嬌來說，無疑是政治上和精神上的依靠，壹旦女館化為烏有，她大有風箏斷線之感。傅善祥這壹招可把她打擊得夠嗆。當然，洪宣嬌也不會善罷甘休，趁著散館之際，她到處煽動太平軍將士到女館挑選妻妾。壹時之間妳爭我奪，群鶯亂飛，鬧得不可開交，負責女館善後工作的傅善祥回到東王府做恩賞丞相。回想起散館時洪宣嬌的所作所為，她心中大生鄙夷，壹時興起，提筆寫了壹首“無題”詩：“燕子紅襟矜寵貴，鵝兒黃帕助嬌羞；居然小婢稱如願，有大佳人號莫愁。”詩雖無題，卻分明是對著洪宣嬌來的。她把洪宣嬌比作是嬌縱壹時的小婢，而自己則是有身份有來頭的大佳人莫愁，無非想諷刺壹下洪宣嬌低微的出身和小家子氣的作風。詩很快傳到洪宣嬌耳朵裏，她氣得七竅冒煙，妳壹個手無縛雞之力的小女子，竟敢取笑壹個歷經百戰的公主，真是豈有此理！她拿出詩告到了天王哥哥面前，慫恿說：“這明明是瞧不起我們農家出身的太平軍嘛！她壹個沒根基的女人竟敢出此狂言，說不定就是東王在背後支持呢！他沒安好心！”
天王對妹妹的話將信將疑，東王楊秀清權勢日重，難保不存異心，他有些警惕起來。那邊東王很快聽到了天王已防備自己的消息，而惹出這壹麻煩的就是傅善祥的那首詩。為了穩住自己的地位，他只好采取丟卒保車的辦法，忍痛割愛，趁著壹次傅善祥偷吸了幾口鴉片的機會，大治其罪。不但免了她的官職，還給她帶上枷鎖，押到街上遊街示眾，最後又把她打入了天牢。如此壹來，把這位女狀元折騰得七魂出竅。
在獄中，傅善祥痛不欲生，和淚給楊秀清寫了壹封書信：“素蒙厚恩，無以報稱，代閱文書，自盡心力。緣欲夜遣睡魔，致幹禁令，偶吸煙，又荷不加死罪；原冀恩釋有期，再圖後效，詎意染病二旬，瘦骨柴立，似此奄奄待斃，想不能復睹慈顏。謹將某日承賜之金條脫壹，金指圈二，隨表納還，籍中微意，幸昭鑒焉！”
此信似為訣別書，卻又別出心裁地附帶呈上了壹件自己貼身的粉紅色兜肚，實欲喚起楊秀清的念舊之心。楊秀清果然睹物思人，想起了傅善祥平時裏的種種好處，不由得怦然心動。他本來就不是存心與傅善祥過不去，於是下令釋放了傅善祥，並官復原職，依舊住在紫霞塢裏。吃了這壹次苦頭，傅善祥徹底收劍了鋒芒，不敢再與洪宣嬌短兵相接了。”
結局
後來傅善祥與在東王府裏從事文牘工作的何震川漸生了愛
意，兩人在太平天國失敗後，雙雙隱姓埋名，住在上海的小裏弄裏。南京人現尚傳說其故居在秦淮河南岸東關頭附近。 何震川其人：此人是廣西柳府人，洪秀全在金田村起事時的檄文就是出自他的手筆。傅善祥平時與楊秀清纏綿壹處，未曾註意到他，現在仔細打量，才發現他不但才華橫溢，而且風度翩翩，傅善祥不免由欣賞而轉生愛意。當時正到了中秋月圓之夜，傅善祥望月遐思，不禁寫下這樣壹首詩：
秦淮無限恨，佳節況中秋；
俠義梁紅玉，高才秦少遊。
花開三日暮，人到五更愁；
相見不相識，長江滾滾流。
她把這首詩抄在粉紅色的詩箋上，悄悄送給何震川。何震川又驚又喜，從此，東王府中又添了壹雙地下情人。
北王韋昌輝壹手制造了天京事變。眾將領帶兵血洗了東王府。東王楊秀清的親眷、部下、親信，大大小小壹萬余人喪於刀劍之下，傅善祥和何震川卻僥幸逃了出去。
太平天國失敗後，傅善祥與何震川雙雙隱姓埋名，住在上海的小裏弄裏，沒有人知道他們是誰。
後人綜述
通觀傅善祥壹生，確實不是平凡的，紅顏薄命而已，這也是時代命運 的縮影。此正是：
艫聲聽未了，山水送孤帆；對面青如畫，回頭綠滿巖。
半空雲裊裊，壹帶水巉巉；船尾澄流迥，峰腰旭照銜。
青疑留古岸，翠欲上征衫；流響驚鳧雁，濃蔭郁檜杉。
秦淮無限恨，佳節況中秋；俠義梁紅玉，高才秦少遊。
花開三日暮，人到五更愁；相見不相識，長江滾滾流。