官渡之戰後，曹操為了消滅袁紹集團的殘余勢力，於建安十二年（207年）北征烏桓。同年九月，曹操得勝南還，這壹路南下曹操詩興大發，將滿腔豪情塗抹成至今讓人拍案叫絕的四言組詩《步出夏門行》，其中有壹首為《觀滄海》。對於這首膾炙人口的詩詞，想必不知道的人應該不多。
不過在《觀滄海》中曹操提到了壹個地名，即第壹句?東臨碣石?中?碣石?具體指的是什麽地方，至今還沒有定論。《觀滄海》大約作於建安十二年九月下旬，地點就是詩中提到的碣石。考慮到曹操在九月間啟程南下，次年正月才返回鄴城，因而這個碣石應該距離柳城（今遼寧朝陽市西南）不遠。
其中，漢末三國時代的壹個名叫文穎的註釋家，在給《漢書?武帝紀》作註時，說碣石就在遼西郡的絫縣（今河北昌黎縣南）。今昌黎縣境內的碣石山，當地俗稱?娘娘頂?，它南距渤海約二十四公裏，站在山頂上，即看不到?山島竦峙?、?洪波湧起?的景象，更不會產生?水何淡淡?的感慨，因為這壹說法可能有誤。
也有人說，這個碣石就是《漢書?地理誌》中提到的位於右北平郡驪成縣（今河北樂亭）西南的大揭石山。自從北魏地理學家酈道元以來，壹般認為大揭石山已經沈沒於大海之中，並且難以推論出他沈沒的地點在今日樂亭縣西南的灤河入海口。然而，根據《昌黎縣誌》的相關記載，可知這壹帶的海岸線既沒有發生顯著的變化，在灤河入海口也沒有發現山脈沈沒的跡象，因此，這壹說法同樣經不起推敲。
其實，?碣石?作為壹個特定名詞，自從《尚書?禹貢》以來，壹直被沿用，它與?碣石山?所指稱的對象，很難說就是同壹物體。尤其值得註意的是，各類古籍在提到?碣石?時所使用的動詞，要麽是?之?，要麽是?到?，要麽是?至?，要麽是?臨?，這無疑表明：碣石這個地方，幾乎不能是壹座山脈。
對於碣石具體方位的考察，似乎應該從田野考古發掘中尋找新的線索。鑒於秦始皇、漢武帝這些曾到此地巡遊的帝王，想來不會露宿在海灘之上，那麽，在碣石附近建造行宮以便休憩，是再也合理不過的事情了。因此，碣石這個地方應該地處海濱，如果可能的話，還應當殘存有古建築遺址。
1984年，在遼寧省綏中縣萬家鎮壹個名叫?墻子裏?、?石碑地?的沿海村莊，出土了大量的殘磚斷瓦。目前可以確定的是，這是壹處秦漢時代的帝王行宮遺址，占地約二十萬平方米。該地不但有秦漢時代的帝王行宮遺址，而且在遺址的正對面，尚有被當地稱為?姜女墳?的海上巨礁。
這處巨礁分為兩組四塊，其中壹塊高達二十三米，形狀猶如碣碑，其余三塊顯然是同壹巨礁崩塌而成。也就是說，這裏原本有兩塊竦峙對立的碣石。於是，有人斷言：姜女墳就是當年秦始皇、漢武帝等人巡幸過的碣石，也是建安十二年曹操觀海景吟詩篇的場所。
盡管曹操所說的?碣石?具體在哪裏成為了千古謎團。但不可否認的是，曹操這次南歸確實心情不錯，所作的《步出夏門行》不但是現存最早的山水詩，而且開啟了後世山水詩派的先聲，在中國詩歌藝術的發展過程中起到了承前啟後的作用。至於?碣石?到底在何處，還有待於進壹步考證。