“五行”壹詞最早出現在《尚書》中的石幹和洪範，在石幹是指“有胡適以五行相脅，輕忽三義，以天道滅其命”。《洪範》中指出“槍泛濫，汩汩五行陳奇；皇帝大怒，卻不殺洪範九域...鯀死了，宇乃斯興旺了，天是Xi宇紅帆的九域，壹輪團圓了。五行:水、火、木、金、土。水潤，火炎，木直，金為皮，土為谷。潤則鹹，炎則苦，直則酸，革則辣，耕則甜。”它提出了以水為首的五種物質的排列順序，以及五種物質的性質和功能，但它沒有觸及“五行”之間的內在關系
“五行”在《洪範》中已經被明確定義為水、火、木、金、土，被認為是第壹位的。在周幽王，“五行”被認為是構成萬物的五個矩陣。《左傳》中也有“五行”。在這裏，他被認為是“土五行”，與“五材”和大地的繁衍息息相關。