生肖起源
用12生肖紀年，在我國至少在南北朝時開始了。《北史·宇文護傳》中，記載了宇文護的母
十二生肖圖(12張)親寫給他的壹封信，信中說：“昔在武川鎮生汝兄弟，大者屬鼠，次者屬兔，汝身屬蛇”。表明當時民間已有12生肖的用法了。
12生肖的來歷如何呢?我國古籍中記載，我國古代的中原地區，最初使用的是“幹支紀年法”，即用10個天幹符號（甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸）和12個地支符號（子 、醜、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥）相配合來紀年。在我國西北地區的少數遊牧民族則以動物來紀年。《唐書》中記載：“黠戛斯國以十二物紀年，如歲在寅，則曰虎年”。另外，《宋史·吐蕃傳》中也記載說，吐蕃首領在敘事時，以物紀年，所謂“道舊事則數十二辰屬日，兔年如此，馬年如此”。以後，在中原同少數民族的交往中，兩種紀年法相互觸合形成現在12生肖。正像清代趙翼在《陔余叢考》中指出的那樣，“蓋北俗初無所謂子 醜寅卯之十二辰，但以鼠牛虎兔之類分紀歲時，浸尋流傳於中國，遂相沿不廢耳”。這種關於12生肖來歷的解釋，已經被許多人認可。
另外，關於12生肖來歷的說法還有：洪巽的《陽谷漫錄》中說，12地支中位居奇數者，以動物的指或蹄也為奇數相配，如子位居首位，與它相配的鼠為5指，地支中居偶數位的，則取相屬之偶數以為名，如牛與醜相配，為4爪。葉世傑在《草木子 》中，把12生肖的來歷解釋為：術家以12肖配12辰，每肖各有不足之形焉，如鼠無齒、牛無牙、虎無脾、兔無唇、龍無耳、蛇無足、馬無膽、羊無瞳、猴無臀、雞無腎、犬無胃、豬無 筋、人則無不足”。
其它的說法還有種種。諸如：黃帝要選拔12種動物在天上按時值班……通過競賽而選中了鼠 、牛、虎等12種動物；12生肖來源於原始社會壹些氏族的圖騰崇拜，按某次集會時各部落的強弱劃分；12生肖可能是從天竺引 進的；或28個星宿分布周天，以值12個時辰。每個星宿都以壹種動物命名。從每個時辰值班的動物中挑選某種常見的作某壹年的代稱等等，不壹而足。
盡管人們不能確定12生肖的確切來歷，但因為它的通俗、方便又具有趣味性，所以壹直沿用至今，成為古人留給我們的壹種仍有實用價值的寶貴遺產。
神話傳說
木雕十二生肖十二生肖的由來流傳著壹個神話傳說：當年軒轅黃帝要選十二動物擔任宮廷衛士，貓托 《十二生肖歌》中動物排序圖像老鼠報名，老鼠給忘了，結果貓沒有選上，從此與鼠結下冤家。大象也來參賽，被老鼠鉆進鼻子，給趕跑了，其余的動物，原本推牛為首，老鼠卻竄到牛背上，豬也跟著起哄 ，於是老鼠排第壹，豬排最後。虎和龍不服，被封為山中之王和海中之王，排在鼠和牛的後面。兔子又不服，和龍賽跑，結果排在了龍的前面。狗又不平，壹氣之下咬了兔子，為此被罰在了倒數第二。蛇、馬、羊、猴、雞也經過壹番較量，壹壹排定了位置，最後形成了鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬的順序。
天幹地支
天幹：甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸。
地支：子、醜、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。
十二生肖與十二時辰
子（鼠）時（23點~01點）、醜（牛）時（01點~03點）、
寅（虎）時（03點~05點）、卯（兔）時（05點~07點）、
辰（龍）時（07點~09點）、巳（蛇）時（09~11點）、
午（馬）時（11點~13點）、未（羊）時（13~15點）、
申（猴）時（15點~17點）、酉（雞）時（17點~19點）、
戌（狗）時（19點~21點）、亥（豬）時（21點~23點）。
寓意
（1）我們國家的十二生肖兩兩相對，六道輪回，體現了我們祖先對我們中國人全部的期望及要求。
第壹組：鼠和牛。鼠代表智慧，牛代表勤勞。兩者壹定要緊密的結合在壹起，如果只有智慧不勤勞，就變成了小聰明，光是勤勞，不動腦筋，就變成了愚蠢。所以兩者壹定要結合，這是我們祖先對中國人的第壹組期望和要求，也是最重要的壹組。
第二組：老虎和兔子。老虎代表勇猛，兔子代表謹慎。兩者壹定要緊密的結合在壹起，才能做到所謂的大膽心細。如果勇猛離開了謹慎，就變成了魯莽，而壹味的謹慎就變成了膽怯。這壹組也很重要，所以放在第二位。
第三組是龍和蛇。龍代表剛猛，蛇代表柔韌。所謂剛者易折，太剛了容易折斷；過柔易弱，太柔了就容易失去主見，所以剛柔並濟是我們歷代的祖訓。
第四組是馬和羊。馬代表壹往無前，向目標奮進，羊代表團結和睦。中華民族是壹個大家庭，我們更需要團結和睦的內部環境，只有集體的和諧，我們才能騰出手追求各自的理想。如果壹個人只顧自己的利益，不註意團結、和睦，必然會落單。所以，個人的奮進與集體的和睦必須緊緊結合在壹起。
第五組是猴子和雞。猴子代表靈活，雞定時打鳴，代表恒定。靈活和恒定壹定要緊緊結合起來。如果妳光靈活，沒有恒定，再好的政策最後也得不到收獲。但如果說妳光是恒定，壹潭死水、壹塊鐵板，那就不會有我們今天的改革開放了。只有它們之間非常圓融的結合，壹方面具有穩定性，保持整體的和諧和秩序，另壹方面又能不斷變通地前進。
最後是狗和豬。狗是代表忠誠，豬是代表隨和。壹個人如果太忠誠，不懂得隨和，就會排斥他人。而反過來，壹個人太隨和，沒有忠誠，這個人就失去原則。所以無論是對壹個民族國家的忠誠、對團隊的忠誠，還是對自己理想的忠誠，壹定要與隨和緊緊結合在壹起，這樣才容易真正保持內心深處的忠誠。這就是我們中國人壹直堅持的外圓內方，君子和而不同。
中國人每個人都有屬於自己的生肖，有的人屬豬，有的人屬狗，這意義何在？實際上，我們的祖先期望我們要圓融，不能偏頗，要求我們懂得到對應面切入。比如屬豬的人能夠在他的隨和本性中，也去追求忠誠；而屬狗的人則在忠誠的本性中，去做到隨和。
屬相特征
十二生肖的特性與缺點
鼠：吸引力，社交能力，影響力，智力，儉省，魅力，緊張，權力欲，贅言 ，狡計，貪得，幹預。
牛：正直，創新，有目的，勤勉，穩定，善言，固執，冷漠，偏見，緩慢，報復。
虎：熱誠，好運，勇敢，慈善，魅力，權威，沖動，吹噓，易怒，放縱，不服從，飄蕩。
兔：機智，潔癖，謹慎，技巧，長壽，德行，秘密，業余，過於拘謹，憂郁，自炫，善良，希望，。
龍：力量，熱心，成功，膽量，健康，多情，僵直，迷惑，不信任，自誇，不滿多言。
蛇：直覺，睿智，吸引力，機敏，謹慎，同情，掩飾，貪得，奢侈，傲慢，懶惰，孤芳自賞。
馬：說服力，時尚，自治力，靈敏，受人歡迎，成就，自私，急促，狂妄， 急躁，反抗，自負。
羊：發明，奇想，敏感，有禮，毅力，品味，依附，悲觀，缺乏遠見，不實際，遲緩，擔憂。
猴：即興，領導力，機智，聰慧，穩定，忠心，狡詐，自信，用計，愚蠢，饒舌，投機。
雞：彈性，保守，熱心，漂亮，坦誠，幽默，傲慢，自炫，誇耀，盲目崇拜，放蕩。
狗：持久，責任，英雄氣息，聰穎，可敬，道德感，不安，嘲諷，批評，不善社交，自以為是，圓滑。
豬：審慎，逸樂，勇敢，文化，真摯，誠實，輕信，重物質，憤怒，猶豫，愚頑。
生肖配對
鼠：遇龍、猴、牛大吉，不能與羊、馬、兔、雞相配，其它屬相次吉。
牛：遇鼠、蛇、雞大吉，不能與龍、馬、羊、狗、兔相配，其它屬相次吉。
虎：遇馬、狗大吉，不能與蛇、猴相配，其它屬相次吉。
兔：遇羊、狗、龍大吉，不能與鼠、牛、猴、雞、馬相配，其它屬相次吉。
龍：遇鼠、猴、兔大吉，不能與狗、牛、龍、雞相配，其它屬相次吉。
蛇：遇牛、雞、馬大吉，不能與虎、猴、豬相配，其它屬相次吉。
馬：遇蛇、羊、狗大吉，不能與鼠、牛、兔、馬相配，其它屬相次吉。
羊：遇兔、馬、豬大吉，不能與鼠、牛、狗相配，其它屬相次吉。
猴：遇鼠、龍大吉，不能與虎、蛇、豬相配，其它屬相次吉。
雞：遇牛、龍、蛇大吉，不能與兔、雞、狗相配，其它屬相次吉。
狗：遇虎、兔、馬大吉，不能與牛、龍、羊、雞相配，其它屬相次吉。
豬：遇羊、兔大吉，不能與蛇、豬、猴相配，其它屬相次吉。
結合十二生肖來取名
中國人是非常講究屬相之說的，利用十二屬相給孩子命名也是中國文化的壹種。按照孩子的屬相，因時制宜地給他們起個好名字，不失為壹個周易起名的好方法。
眾所周知，鼠在人們心目中並不是壹個非常好的屬相，但它的機智、靈活、聰明、幽默給人留下了深刻的印象。屬“鼠”的人最好選擇帶有草字頭或單人旁的字才好，因為按傳統說法，這些字可以很好地保護它。如：寶宇、安宏、合月、求實、保倉、茵雲、佳宇、宙軍、促盈、伏澤、宗英、谷容、慰榮、健茜、圍蓮。
牛被認為是壹種誠實、樸素、自尊、積極、任勞任怨的好動物。牛需要人們的衷心愛護和喜歡照料，並且牛離不開水。所以屬牛的人，名字最好是有以豎心旁和三點水為部首的字。例如：恒清、懷濟、潤慷、海情、渭慨、愉濤、慢潔、潯忱、怡瀾、潛惟、抒沛等。
虎被認為是強壯的、勇猛的、獨立自主的，但美中不足的是帶有壹種傲氣。人們都知道“壹山不容二虎”或是“深山出猛虎”這句話。所以屬虎的人他的名字最好帶有“山”字。 如：嵐嶺、嵩淩、巖峰、魏然、岸清、崎輝、峙軒、嶂儀、天巒等名字都不錯。
兔在人們心目中是柔順、善良、聰明、活潑的象征。給屬相為兔的孩子命名最好名中要有“月”字。如：欽育、育英、育華、鵬飛、鵬展、知鵬、朝輝、朝霞、明輝、辰朝、昭明、欣明、朋泰、澤朋、愉媛、愉美、月清、月祺、勝鑒、勝彩等。
龍被認為是所有動物中最尊貴、最有能量的動物，它代表著財富和權威。帶有三點水的字是最受歡迎的。如：深、瀾、江、池、潮、萍、沛、潛、鴻、漢等。
蛇喜歡在草叢裏出來進去，所以屬蛇的孩子最好給起帶草字頭的名字。如：藹霖、芬迪、蕓生、葉萱、燕敏、茂偉、芫倩、榮俊、葆華、慕倫等。
馬被認為是壹種心胸開闊、友好相處、勇於拼搏、前途遠大的動物。馬喜歡吃草和谷物，所以可以用帶草字頭和“禾”的字給孩子命名。 如：英、藝、蕓、穗、穎、秋、茂、榮、穆等。
羊也以和平、耐心、善良、溫順為世人稱道，草是羊的命根子，天下似乎還沒有不吃禾苗的羊。所以命名時這些字是好的。 如：科、秦、蓮、英、芝、芹等。
猴年出生的人似乎看起來活潑好動，富有創造力，並且其中有不少喜歡侃侃而談。猴子喜歡在樹上跳來跳去，尋找食物，所以給屬猴子的孩子應該以“木”字旁的字命名。 如：福林、穩權、望棣、樸平、松濤、楓玲、樺珍、極巖、海棠、振榮、柄昆等。
屬雞給人以熱心、好客、生活規律的好印象，雖然個別雞屬“大噪門”之列。雞喜歡吃米或豆子，所以命名它們也必不可少。 如：登、精、粹、鼓、迷等。
狗是壹種忠誠的動物，它與人關系良好，所以命名時，記得用帶“人”字旁的字。如：華、仁、倫、俊、仿、偉、伯、任、仕、健。
豬被認為是柔順、踏實、真誠、執著的，雖然有時也許會有點兒自私。豬年出生的人要記著跟草字頭或“土”打交道，所以這些字很適合。如：埔茵、增盛、佳蘭、培文、鴻基、連勝、桂春等。