《譚子化書》壹書分“道化”、“術化”、“德化”、“仁化”、“食化”、“儉化”六篇，計六卷，凡壹百壹十章，率皆從二字為題。
“其說多本黃老道德之旨，文筆簡勁奧質”。大抵本齊物以言道化，本虛無以言術化，本無為以言德化，本道德以言仁化，本稅多民饑以言食化，本見素抱樸以言儉化。多先列舉自然現象，如蛇化為龜、雀化為蛤之類，從中類推出哲理，以明超脫生死及修身治國之道，即所謂君子體物而知身，體身而“知道”（卷二）之意。首二卷主要闡述了出生死、入神化之道，為本體論、自然觀；後四卷主要論述修身治世之道，屬政治觀、倫理觀。全書基本上發揮黃老列莊學說，稟承了傳統道家思想，受列子化、盜天等思想影響頗大。其以“化”名者，蓋從萬物變化之道立論，闡述壹切皆化的自然觀和均食節儉的社會觀。
該書所論述的最高哲學範疇是“太虛”，亦即虛，謂“太虛壹虛也”。世界萬物從虛中逐步化生而產生，又逐漸復歸於虛，壹方面又從虛中化生出自然形體，“虛化神，神化氣，氣化血，血化形，形化嬰，嬰化童，童化少，少化壯，壯化老，老化死，死復化為虛”（《死生》）。化化無間，如環之無窮，而皆出於道，以虛無為體。另壹方面，他認為社會生活也是從虛中而化生出來的，“虛化神，神化氣，氣化形，形化精……悖亂化甲兵，甲兵化爭奪，爭奪化敗亡”（《大化》）。肯定了先有自然之化，然後才有社會之化。
此書中“太虛”這壹概念，為北宋時哲學家張載所沿用，並進壹步將其與氣等同起來，提出“太虛即氣”的命題，可見對後來宋明理學之影響。
此書還繼承了《沖虛真經》“盜天而無殃”的思想，認為“天地盜太虛生，人蟲盜天地生，（蟲營）虰盜人蟲生”（《天地》）。即在太虛生天地等過程中滲透進“盜”的思想，可見對傳統道家列子思想的稟承。在“太虛”與“道”的關系問題上，謂道之委也；“虛化神，神化氣，氣化形，形生而萬物所以塞也”。即順任道的發展則由虛生神、生氣、生形以致萬物而不得變通，利用道的法則也可以朝相反的方向發展。“道之用也；形化氣，氣化神，神化虛，虛明而萬物所以通也”。這種思想可以說開導了後來內丹“順則生人，逆則成丹”說的理論先河。
其最高修持境界是“養虛”，是以“古聖窮道塞之端，得造化之源，忘形以養氣，忘氣以養神，忘神以養虛”（《紫極宮碑》），能養虛則虛明通達，以至“有無相通，物我相同，其生非始，其死非終。知此道者，形不可得斃，神不可得逝”（《太虛》）。這種“物塞虛通”之說對理學家周敦頤提出“物則不通，神妙萬物”的思想有直接的影響。
書中的社會歷史觀，完全是從同情人民的立場出發的。作者不但揭露了五代戰亂時期“民腹常餒”的社會現實，而且將壹切社會罪惡的淵藪歸結到統治者、剝削者的私欲。對“窮民之力以為城郭，奪民之食以為儲蓄”，使民饑餒之統治者，力抨擊之。有雲：民之食，“王者奪其壹，鄉士奪其壹，戰伐奪其壹，工藝奪其壹，商賈奪其壹，道釋之族奪其壹，稔亦奪其壹，儉亦奪其壹。所以蠶告終而繰葛苧之衣，稼雲畢而飯橡櫟之實”。是故，作者強烈地遣責不平、不義的封建王法，王者之刑理不平，斯不平之甚也；小人之道救不義，斯不義之甚也！對剝削階級的反抗是出於無奈，“非兔狡，獵狡也；非民詐，吏詐也。慎勿怨盜賊，盜賊惟我召；慎勿怨判亂，判亂稟我教”。並認為要使天下太平，使人民能安居樂業，就要求統治者自己要“儉”，認為“儉可以為萬化之柄”。
該書還對道教養生學中的重要概念“守壹”作了別致的解釋，雲：“議守壹之道莫過乎儉”。這對宋代李靚的“均田”平等的思想有極大的影響。
另外，此書中還有關於凸凹透鏡知識的敘述，雲：“小人常有四鏡∶壹名圭，壹名珠，壹名砥，壹名盂。圭視者大，珠視者小，砥視者正，盂視者倒”（《化書·四鏡》）。此書以壹切皆化的自然觀和小農平均主義理想的社會觀為主軸，對道家思想多有闡發，因此，在中國思想史上占有重要的地位。《化書》作為道家的重要經典之壹而收入《道藏》，從北宋陳摶開始直到元，全真道、十方叢林之規制都把《化書》作為必讀的經書。
此書的版本很多，題名《化書》分為六卷者有：《正統道藏》太玄部本，《寶顏堂秘笈·廣集》本，《四庫全書·子部·雜家類》本，《墨海金壺·子部》本，《反約篇》本，《榕圓叢書·丙集》本，《正覺樓叢刻》本，《道藏舉要》第五類本；題曰《譚子化書》的亦分六卷者有：《道書全集》本，《二十子》本，《唐化叢書·子餘》本，《說郛》宛委山堂本；明楊慎之評本，收入《合刻周秦經書十種》；楊慎評、盧之頤之校本，收入《合諸名家批點諸子全書》；明《續道藏》冠帙重收，題《譚子化書》；分為壹卷的還有《鹽邑誌林》本，《珠叢別錄》本，《影印元明善本叢書十種》本。《諸子褒異》收錄分為三卷，明王壹清註不分卷，收入《重刊道藏輯要》危集。題名《齊丘子》收入《子匯》。明歸有光輯評的《譚子》本，收入《諸子匯函》。明王壹清撰《化書新聲》七卷，有《四經》本，其演其化，可資參考。