1、陰沈木為炭化木之屬，所以多為全身烏黑，呈現碳化狀，其碳化外觀類似被燒烤過的焦炭，碳化開裂；用陰沈木在白紙上描畫並不會產生黑劃痕；有經驗的師傅壹般都從外觀碳化程度、打磨後的橫切面狀況、手感等綜合評估其大體形成年限及可能的形成樹種，
判斷是否屬於陰沈木；完全進入陰沈木級別的樹木，起碼需經歷上千年的時間氧化碳化；碳化不足的有時只算是水沈木，水沈木只是沈泡在水下多年形成，並未具備缺氧、高壓狀態下的壹些形成條件。
2、陰沈木本質堅硬，多呈褐黑色，黑紅色，黃金色，黃褐色。陰沈木切面光滑，木紋細膩，打磨得當可以達到鏡面光亮，有的烏木本質甚至已近似紫檀木，永不褪色、不腐朽、不生蟲，是制作藝術品、仿古家具的理想之材。
陰沈木中以鐵力陰沈木最硬，紅椿陰沈木較軟；其形成的陰沈木自然陰幹後能沈能浮的均有，這主要取決於它的形成樹種；特別是壹些成品小件壹般都浮於水面，因此不能以能否沈水來鑒別是否為陰沈木。
3、沈木與普通木頭相比顯得比較奇特，壹般木頭燒出的是白灰，而陰沈木燒出的是黃灰，而且遇水顏色會加深，水幹後又恢復本色；塗上少許菜油陰沈木則變得烏黑鋥亮，不會褪色。
大部分陰沈木出土時樹心已經腐朽，只剩下樹頭及樹幹中層；已嚴重碳化的表面無法當做壹般材料使用，通常需要刨去外層，而留下木心使用。
4、形成陰沈木的樹木種類繁多，有麻柳樹、青岡樹、香樟樹、楠木、紅椿木、紅豆杉、馬桑、黃柳木、黃柏、槐木、檀木等，至今發現的陰沈木常見有青杠、麻柳、香樟、紅椿、楠木五種。
壹般帶有香味和殺菌特征的樹種才能形成陰沈木，但也並不是所有已形成的陰沈木都有香味，這要根據形成樹種的不同而決定它是否有香味，通常楠木所形成的陰沈木有香味。
擴展資料：
生長環境：
陰沈木除按樹種分類外，還按陰沈木形成的原因有以下幾種：
1. 沈於河流泥沙之中，壹般是由上遊泥石流及水土流失等地質災害而將樹木沖入河流深埋於河床；
2. 地震所造成樹木掩埋；
3. 埋於地下數年之棺木。由於以上原因，陰沈木顏色壹般趨深且色差明顯。因長期深埋，含水豐富，木材加工時極易開裂、變形、翹曲，但幹燥後加工表面十分潤澤光亮，手感極佳。歷史上陰沈木壹般用於棺材或小器物的制作。
達官顯貴、文人雅士皆把陰沈木家具及陰古沈木雕刻的藝術品視為傳家、鎮宅之寶，辟邪之物。歷代以來，特別是明清時期，陰沈木尤其成為各代帝王建築宮殿和制作棺木的首選之材。清代帝王更將其列為皇室專用之材，民間不可私自采用。
在遠古時代，由於地殼運動、洪水、泥石流等自然因素，使樹木頃刻間掩埋在山澗河床深處，在水平面以下隔氧重壓密封，歷經三千八百年至八千年以上才能夠形成陰沈木。
而且並非所有樹木都能演化成陰沈木，至今發現的陰沈木只有青岡、麻柳、香樟、紅椿、楠木五種。經C14同位素測定，楠木形成時間最長，需八千年以上，其他幾種約在三千八百年至六千年之間才能形成。
近年來，由於國家加快西部大開發步伐，才有少量陰沈木從路橋、沙場或電廠工地得以重見天日。
百度百科-陰沈木