《禹貢》是我國流傳至今最古老的地理文獻，它僅用1100余字，把我國主要的山川、土壤、物產、貢賦等描述清楚。歷代儒者奉為圭臬，即使以現代科學的眼光衡量，仍不失為最古老、最有價值的歷史地理學文獻。然而說它古老，它究竟成文於什麽時代呢?
傳統的記載，《禹貢》是大禹治水時所積累地理知識的總結，因此它成書於夏代。《尚書·禹貢》說大禹分九州，根據山川和不同的土壤制定貢物和賦稅，稱之為“禹貢”。《史記·夏本紀》更詳細記載了大禹治水時，—“左準繩，右規矩，載四時，以開九州，通九道，陂九澤，度九山”。因當時食物短缺，禹為了“有余相給，以均諸侯”，於是施行“相地宜所有以貢”的方法，，互通各地山川之便利，並說大禹治水劃九州，是從冀州開始的。因此，《尚書》的編定者把《禹貢》列入夏書，認為它成文於夏代。
顧頡剛《<禹貢>評註》打破這種傳統觀念，提出《禹貢》成文於戰國時代，認為《禹貢》的作者把落後制度(五服制)與先進的理想(九州的劃分)壹齊記下，就顯出矛盾，尤其是九州的設想是戰國時代才出現，這樣《禹貢》的著作時代“明晃晃地顯現在人們的面前”。另外，《禹貢》中出現的“內方”、“外方”等，都是春秋時代才出現的地名；揚州就是越地，越國國境達到淮地，是在公元前473年越滅吳後，可是《禹貢》說“淮、海惟揚州”；梁州正是蜀境，顯然是秦滅蜀(前316年)後所得的地理知識。再說鐵器時代始於春秋而盛於戰國．《禹貢》卻已記載梁州的貢物是鐵和鏤，鏤即鋼，不是虞夏時代所可能有的。鑒於上述理由，顧頡剛提出，《禹貢》成文於秦滅蜀(前316年)以後，至公元前280年的時期中，或者說是公元前第三世紀前期的作品。
《禹貢》是壹篇言簡意賅的上古地理學文獻，盡管其著作時代存在疑問，仍不失其在我國地理學中經典的地位。