伏羲、神農、女媧被人稱作三皇，五帝指白帝、青帝、黃帝、炎帝、黑帝。
三皇五帝，是歷史神話人物“三皇”與“五帝”的合稱。三皇，原指遠古三皇，後增補伏羲等人；五帝，原指五方上帝，後增補五位上古部落首領。中華文明自古就有三皇五帝之說，如《史記·秦始皇本紀》中李斯說：“古有天皇、地皇、泰皇。”
三皇的稱號由來已久，伏羲等人只是繼承了遠古三皇的稱號，最早的天皇時代距今已有大約三百多萬年，最晚的泰皇（也就是人皇）距今也有大約三十萬年。唐代司馬貞寫了《三皇本紀》以補全《史記》，增補了伏羲、女媧、神農等諸位上古時期神話傳說人物與部落首領的歷史。
擴展資料：
五方天神合稱為五帝的神話。東漢王逸註《楚辭·惜誦》中的“五帝”為五方神，即東方太昊、南方炎帝、西方少皞、北方顓頊、中央黃帝；而唐賈公彥疏《周禮·天官》“祀五帝”，為東方青帝靈威仰、南方赤帝赤熛怒、中央黃帝含樞紐、西方白帝白招拒、北方黑帝汁先紀。
據傳秦國原有四帝（白帝、青帝、黃帝、炎帝）崇拜，加上黑帝為五帝。按呂不韋十二紀的提法，五帝是主管四方、四時和五行之神。黃帝居中，具土德；大皞居東方，具木德，主春，亦稱春帝。
炎帝居南方，具火德，主夏，亦稱炎帝；少皞居西方，具金德，主秋，亦稱白帝；顓頊居北方，具水德，主冬，亦稱黑帝。
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