蛟與其它神獸壹樣，都是神話傳說中的生物，在現實中是不存在的，雖然不存在，但是古人也不會憑空想象它，所以大概率會存在壹個現實原型，古人在這個原型上不斷地塗抹神秘色彩，不斷地去戲說它，久而久之在人們的口中就傳成了頗具神秘色彩的生物了。
說到蛟，首先我們得先從古文獻上找，看看關於蛟的記載最早可以追溯到何時。從古文獻史籍中來看，在戰國早期就有了蛟壹說，在戰國後期，蛟龍的傳說已經非常流行了，然而，戰國早期的人們又是怎樣想象到蛟這種生物的呢，所以，蛟的傳說可能形成於更早之前，大概在春秋這壹時期才有了蛟的傳說，這樣來看的話，蛟的傳說已有2500多年了，但比龍的傳說的出現要晚很多，龍的傳說在上古時期就已經存在了。
在《說文解字》中是這樣描述蛟的，?龍屬，無角曰蛟?，蛟沒有角，但有鱗，生活在水中，在當時的人們心中，蛟是水蟲之神者，可化龍，所以也有蛟龍之說，在那個時候，有很多人甚至把蛟就說成了龍。
在大家的印象中，蛟龍是水中神獸，擁有龍族血脈，如果遇到了暴雨閃電，便可以騰雲渡劫，渡劫成功便可以化為真龍，擁有更高的神力，這種傳說在眾多的小說與壹些電影中都有描述。
神話是神話，不能與現實混為壹談，陸地上的山川河流歷經萬年不變，但我們從未在哪條大江大河中看到過蛟龍。我們知道在水中確實存在著壹些兇猛的生物，比如鱷魚，會不會古人在看到這種兇猛的爬行動物時，由於平時很少見到過它們，所以乍壹看見認為它們的能力非凡，故而相互傳開，在口口相傳的過程中，不斷地添加神秘色彩，於是把鱷魚這種生物描述成了蛟。
從鱷魚的外形來看，表皮堅硬，嘴巴很大，眼睛凸出，最關鍵的兩點是，鱷魚的腹部與如今的蛟龍形象的腹部很相似，鱷魚的爪子，鱷魚的爪子有4個指頭的也有5個指頭的，這與蛟龍的爪子也很相似，所以這是在外形上與傳說中的描述很接近。在古籍中呢，古人的描述也多把鱷魚比作蛟。
在《山海經?中山經》中說，?翼望之山貺水出焉，東流註於漢,其中多蛟?，在這裏還有兩晉時期著名文學家郭璞的註解，他說道，?似蛇而四腳小，頭細，頸有白癭，大者十數圍，能吞人?，郭璞的註解所描述的就是鱷魚。在《呂氏春秋》中也有描述，?令漁師伐蛟取鼉?，東漢時期文學家高誘在下面註解道，?蛟，魚屬，有鱗甲，能害人?鼉是什麽呢，在文字釋義中指的是鱷魚的壹種，多認為它是揚子鱷，而揚子鱷呢，它是長江流域特有的爬行動物，體長1-2米，身上就像穿著厚厚的鱗甲，所以高誘描述的也是鱷魚。
其實不單單只是蛟的形象，就算是龍的形象也與鱷魚有關系，因為從壹些特征上來看，它們之間的確有很大的相似之處。對於鱷魚，古人發揮了充分的想象力，將鱷魚的形象不斷地裝飾，它很可能就是蛟這種神話生物的現實原型。