春秋末期，吳國和越國因為戰爭結下了世仇。吳王夫差為父報仇。在伍子胥的幫助下，他夜以繼日地努力工作。得意之時，勾踐被鑄為《列王傳》，欲滅吳而後快。不想，夫差已攻入“魯健”，伍子胥領兵過河。勾踐壹敗塗地。
為了保住復興國家的機會，勾踐接受了的建議，投降了吳。從此勾踐為吳王養馬拉車，為興國之誌受盡屈辱。妳茍且偷生，默默等待。勾踐的謹慎行為讓吳王漸漸放松了警惕。勾踐和範蠡在黑暗中漸漸有了轉機，被允許回到茯茶。
回國後，勾踐依然謹小慎微，壹點壹點積蓄力量，休養生息。伍子胥多次阻攔想在北方稱王稱霸的吳王，最後卻被夫差賜死。吳的實力突然減弱。勾踐終於得到了恢復向中國派兵的機會。
擴展數據
成語“有薪嘗膽”出自越王勾踐的歷程。史記越王勾踐世家？古籍中有敘述，如吳越《春秋勾踐歸國傳》。但古籍中只記載了越王勾踐的故事，並沒有“臥薪”這回事。所以後來的歷史學家都說“不知道是怎麽回事。”
所謂“睡薪”，就是睡在柴火上。“嘗膽”是指嘗動物的膽汁。是什麽動物並不重要。重要的是任何動物的膽汁都是苦的！
越王回國後，為了銘記仇恨，銘記自己吃過的苦，不讓自己放松，“嘗膽”是合理的，但“躺薪”就不壹定了。勾踐可以不享受，可以住簡陋的房間，可以和百姓同甘共苦，但是住在宮裏，睡在柴火上，不像，但也不應該，所以史書上沒有。
百度百科-靠工資，品勇氣