漢服分為古代漢服與現代漢服。其中通過現代人的努力，取其精華，去其糟粕，從而發展出更適應現代生活的即現代漢服，而相對的，那些未被繼承，不適應現代需求的則屬於古裝的範疇，漢服其自黃帝、堯、舜垂衣裳而天下治，已具基本形式，歷經周朝禮法的繼承，到了漢朝形成完善的衣冠體系並普及至民眾，還通過儒家和華夏法系影響了整個漢文化圈。日本、朝鮮、越南均曾經頒布法律效仿漢衣冠制度。
漢服自身內部體系非常完備，歷經千年的發展，服制成熟，不僅本身種類豐富而且配飾是也非常繁多豐富。漢服的款式、形制、用料、剪裁在各個歷史時期都有著明顯的不同，但主體部分相同[8]。在中國傳統社會，衣冠服飾被視為“治天下”之道。“黃帝、堯、舜垂衣裳而治天下，益取自乾坤”[9]，是說上衣下裳的形制是取天意而定，是神聖的[10-11]。漢服還通過儒家和華夏法系影響了整個漢文化圈，亞洲各國的部分民族如日本、朝鮮、越南、蒙古、不丹等等服飾均具有或借鑒漢服特征。 元代的服裝制度與遼金宋相似。元代是由蒙古人統治，所以元代的服飾也比較特別。蒙古人多把額上的頭發弄成壹小綹，像個桃子，其他的就編成兩條辮子，再繞成兩個大環垂在耳朵後面，頭上戴笠子帽。元代人的衣服主要是“質孫服”是較短的長袍，比較緊、比較窄，在腰部有很多衣褶，這種衣服很方便上馬下馬。元代的貴族婦女，常戴著壹頂高高長長，看起來很奇怪的帽子，這種帽子叫做“罟罟冠”。她們穿的袍子，寬大而且長，走起路來很不方便，常常要兩個婢女在後面幫她們拉著袍角，壹般的平民婦女，多是穿黑色的袍子。
男服服飾：冕服： 天子袞冕服、皇太子袞冕服。公服：行禮時百官所穿的。常服：元代上層主要服裝。元朝留辮束發。元朝並沒有完整的冠服制度。蒙古人入主中原後仍保持其生活習俗，但同時又受漢族的影響，服飾日趨華麗。元代服裝以長袍為主。官員和士庶的日常服裝多為窄袖長袍。另外，在元代大宴活動中，天子百官要穿統壹顏色的服裝，稱為“質孫服”，據古籍記載，天子的質孫服款式繁多，冬服有 11 種，夏服有 15 種。這個時期的婦女也穿長袍，而漢族婦女則以襦裙為主。由於蒙古民族的風俗習慣影響，在元代，男子流行留辮發和髡發，其特征是先用刀剃開兩道直線，腦後頭發全部剃去，左右兩側留出辮發或隨意散落披肩。
戲曲演出中的清代服飾。康熙年間已有清裝在戲曲舞臺上出現。如孔尚任的《桃花扇》，其最後壹出《余韻》，劇本註明：“副凈時服扮皂隸暗上”。“時服”就是清朝服裝。這出戲在康熙三十九年（1700）由金鬥班首先演出。
戲曲運用清裝是受到過許多限制的。乾隆年間曾禁止“演學本朝服色”的戲演出（見江西巡撫郝碩奏折，《史料旬刊》第22期）。嘉慶年間也發生過副憲下令奪優人冠珊瑚頂的事件，認為優人褻瀆朝廷“名器”(焦循《劇說》)。所以，反映在乾隆末年《揚州畫舫錄》所記的“江湖行頭”以及道光年間平署《穿戴提綱》中，清裝都很少。清末出現了壹批清代故事戲，清裝的增加仍然不多。除了上述的原因外，還由於戲曲的裝扮歷來不註重表現某朝某代的歷史細節的具體性。近百年來保留在傳統衣箱中的比較明顯的清裝，也就是馬褂、箭衣、緯帽等有數的幾種，並且作了不同程度的藝術加工。
在戲曲舞臺上，清代故事戲壹般並不全按清裝打扮。如《連環套》，黃天霸穿了清裝──箭衣、馬褂，而施世綸則戴方翅紗帽、穿紅蟒，基本上接近於明朝的打扮。就是穿了箭衣、馬褂的黃天霸，也並非完整的清朝打扮，他同時戴的大額子、白夫子盔就不是清裝。少數清裝進入戲曲衣箱之後，也不限於只扮清代人物。如《穿戴提綱》記載昆腔《昭君》：“二達子”作“時扮黃馬褂”。這裏的“達子”是指漢代的匈奴，可知馬褂已成為裝扮少數民族的通用的服飾之壹了。用得最多的是楊家將壹類戲中的遼邦人物。如京劇《金沙灘》中的韓昌、蕭天佑,上黨梆子《三關排宴》中的楊四郎（遼邦駙馬）,都著清裝，戴緯帽，穿箭衣、馬褂。除了少數民族外，有時漢族也穿部分清裝，如《長阪坡》中的劉備。這就如同戲曲吸收了宋代的直腳襆頭並不只用於宋人，吸收了明代的烏紗帽和補子圓領並不只用於明人壹樣，它們都成了戲曲的程式化裝扮的造型因素。