公元105年，東漢時期的宦官蔡倫，總結了前人和民間的造紙經驗，采用樹皮，麻頭、破布和舊魚網等壹此廉價材料，搗爛制成漿液後，將其均勻地鋪攤到細竹簾上，制成薄薄的纖維層，然後擠壓晾曬，使其幹燥，創造了人造的、可用於書寫的紙。
近年來，壹些考古學家在新疆的羅布淖爾漢代烽燧遺址、西安霸橋等地陸續發現了壹些更早的古代麻紙和其它類纖維紙，由於其質地粗糙，是否能用於書寫，能否還稱其為紙，尚有待於研究。