古稱
麒麟為仁獸，因其“不履生蟲，不折生草”。
雄性為麒，雌性為麟，或合而簡稱為麟，傳為祥瑞之物。
古稱麟、鳳、龜、龍為四靈。
古代石雕、泥塑、年畫和刺繡等方面都有麒麟形象，作為祥瑞的象征。
麒麟簡介從其外部形狀上看，集龍頭、鹿角、獅眼、虎背、熊腰、蛇鱗、馬蹄、牛尾於壹身，乃吉祥之寶。
有角，為龍角，其角極為堅硬，為淺灰色。
據古籍的描述，它的身子像
_，也
可以寫成
麇，古籍中指鹿；尾巴像牛；蹄子像
馬；圓的頭頂，有壹對角。
但據說麒的開頭大略像鹿。
它被古人視為神獸、仁獸。
麒麟長壽，能活兩千年。
能吐火，聲音如雷。
“有毛之
蟲三百六十，而麒麟為之長”（有毛之蟲的意思是有毛的動物）。
麒麟是
中國古人創造出的虛幻動物，這種造型是把那些備受人們珍愛的動物所具備的
優點全部集中在麒麟這壹幻想中的神獸的建構上。
在中國眾多的民間傳說中，關於麒麟的故事雖然並不是很多，但其在民眾生活中部實實在在地無處不體現出它特有的珍貴和靈異。
相關記載漢許慎《
說文解字》十：“麒，仁獸也，麋身牛尾壹角；
_（麟），牝麒也。
”
段玉裁註雲：“狀如_，壹角，戴肉，設武備而不為害，所以為仁也。
”按何法《徵祥記》：“麒麟者，牡曰麒，牝曰麟。
許雲仁獸，用公羊說，以其不履生蟲，不折生草也。
”古麒麟或簡曰麟，鹹以為祥瑞之物。
《
禮記》禮運：“出土器車，河出馬圖，
鳳凰麒麟，皆在郊_。
”("椰"同"菽"，沼澤)，又：“
麟鳳龜龍，謂之四靈。
”