其特點是生長期短，種植面積小，種植面積特殊，產量低，壹般營養豐富。
營養學認為，最好的飲食其實是均衡飲食。均衡飲食的第壹個原則要求食物盡可能多樣化。壹個是種類多樣化，即盡量吃各種食物，如糧、肉、豆、奶、蛋、菜、果、油、脂等；另壹個是物種的多樣性，就是要盡量吃每壹類的各種食物，比如豬肉、牛肉、羊肉、雞肉、魚、兔、鴨等等。
谷物也是如此。只吃精米和白面，也吃粗糧，如小米、玉米、蕎麥、高粱、燕麥，是不符合膳食平衡原則的。對這本中醫古籍《黃帝內經》有壹個認識，裏面說“五谷為補，五果為助，五畜為益，五菜為補”。五谷中，大米和小麥壹般被認為屬於面粉和大米；粗糧是指除大米和小麥以外的其他谷物，也就是上面提到的玉米、蕎麥、燕麥、小米、高粱、土豆。雜糧中的壹些微量元素，如鐵、鎂、鋅、硒等，比面粉、大米中的多。這些微量元素對人體健康有很大價值。粗糧中鉀、鈣、維生素E、葉酸、生物類黃酮的含量也比面粉和大米豐富。
粗糧對糖尿病有好處。用粗糧代替部分面粉和大米，對糖尿病患者控制血糖有好處。最近的研究表明，食用粗糧和雜豆後的餐後血糖變化壹般小於小麥和普通大米，有利於糖尿病患者控制血糖。目前，國外壹些糖尿病膳食指導組織建議，糖尿病患者應盡量選擇粗糧和雜豆，可以作為主食或部分主食食用。但是這些粗糧和雜豆維持餐後血糖反應的能力也是不同的。如燕麥、蕎麥、大麥、紅米、黑米、紅小豆、扁豆，能明顯緩解糖尿病患者的餐後高血糖，減少24小時內血糖波動，降低空腹血糖和胰島素分泌，有利於糖尿病患者的血糖控制。
粗糧有助於降低血壓。
蕎麥:不同的是，蕎麥中含有“蘆丁”，可以降低人體血液中的膽固醇，保護血管。喜馬拉雅山南麓的尼泊爾人。不僅吃大量蕎麥面條，還吃蕎麥嫩莖葉，而當地居民很少患高血壓。
②燕麥:近年來發現燕麥中有亞油酸，50克燕麥中的亞油酸相當於10粒“麥通”，所以燕麥可以抑制膽固醇的增加。據悉，美國壹項相關研究證實，每天食用60克燕麥，可使膽固醇平均降低3%。英國研究結果認為，每天早上喝壹碗燕麥片，可使心臟病死亡率降低6%，燕麥片中含有的多種酶具有強大的生命力，有助於延緩細胞衰老。
③玉米:玉米含有較多的亞油酸、多種維生素、纖維素和多種礦物質，尤其是鎂和硒，具有全面的保健功能。近年來發現，玉米中含有壹種長壽因子——谷胱甘肽，在硒的參與下，能產生谷胱甘肽氧化酶，具有抗衰老、抗衰老的作用。
④大豆:實驗證明，大豆及其制品對心血管系統有特殊作用。經常食用大豆食品可以有效降低血清膽固醇，有助於減輕動脈壁的損傷。有學者發現，用醋浸泡過的大豆可以用來治療高血壓和肥胖癥。因為大豆中的皂甙可以消除附著在血管壁上的脂肪，降低血液中的膽固醇含量。
⑤紅薯:美國施瓦茨教授發現紅薯中有雌激素樣物質，對保持皮膚細膩、延緩細胞衰老有壹定作用。日本醫學專家報道，紅薯中的粘蛋白是多糖和蛋白質的混合物，屬於膠原蛋白和粘多糖，能減輕疲勞，提高人體免疫力，促進膽固醇排泄，保持動脈彈性，預防動脈硬化，從而減少高血壓等心血管疾病的發生。食用新鮮紅薯還能降低血漿脂質濃度，有利於預防高脂血癥和動脈硬化。