袁珂先生曾在《山海經校勘序》中說:“山海經是神話之地。”壹直研究中國神話的學者公認，《山海經》是中國神話的“深宅”(寶庫)。
魯迅先生在《中國小說史略》中也說《山海經》“蓋古巫書”，在《中國文學大綱》中“蓋其以記神明”。足以證明《山海經》是壹部極具神話研究價值的古籍。
整個《山海經》可以分為以下幾個部分:
1.五藏山經，有五篇，占全書三分之二以上；內容是關於山川地理，祭祀神靈的儀式儀式和所用之物，偶爾描述山川神靈的模樣和力量。
2.海外經典，四篇；在海外國家有許多不同的人和外國物體，壹些古老的神話被分段敘述，如誇父追日和興田斬首。
三。海的經典，有四篇；內容是記住海中神奇的東西，比如坤龍的景象，建築木的形態，巴蜀，雷神等等。
四。蔔筮之書，有五篇；分為《大醫經》四章和《海內經》壹章。有壹些關於帝君和黃帝(這兩個古老民族崇拜的神)的神話。此經是最原始、保存最完整的神話素材。大部分重要的神話材料幾乎都會在這裏摘抄，這部分的寫作時期可能早於經典的其他部分。
十三篇，從《第六海外南經》到最後的《第十八海外經》，簡稱《海經》。加上之前的五藏山經，即山經，總稱為山海經。
神話的本質
1.宗教
《山海經》裏展示的巫師的所有宗教活動，真的是無處不在，難以取勝。比如《山海經》中，每壹節的後面都有壹系列山神的不同儀式，不僅像魯迅先生說的“儀式神用精米結合巫術”，還有儀式裏都有什麽，比如“擊鼓起舞”、“雞胗起舞”、“與巫共舞”、“二人共舞”比如山神山神，那些人面的， 有鹿身八足的，有鳥身龍首的，有羊身龍面的，有人面三面的，或奇形怪狀，變化多端，或錯落有致的動物形態，或半人半獸的組合，也顯示出原始宗教自然崇拜的特點。
2.歷史
《山海經》裏有壹些宗譜，比如帝君、炎帝、黃帝的宗譜，其他史書裏也有壹些帝王的宗譜。如果把兩者對比壹下，會發現壹個有趣的事實:神話和歷史其實是同步的。這可以證明原始人把口口相傳的神話當成了自己的歷史。在壹些民族中，巫師在廟裏祭神唱創世史詩和英雄史詩，講天地是如何開辟的，人類是如何誕生的，講先人的功績和英雄事跡，被早期的人們奉為歷史，其實都是神話。這可以證明，在古代，神話和歷史是壹脈相承的。
3.地理
神話與地理的關系在《山海經》中更為密切。整個《山海經》可以說是壹本神話般的地理書。就拿禹治水尋賢錄來說吧。余對他所經過的東西南北都作了神話般的描述。文中所寫的地名、國名大多無法證實，只能算是神話地理。
4.族裔群體
《山海經》向我們展示了豐富的民族學知識，其中當然充滿了神話色彩，比如仙人、三國、長臂國、夫君國、獨眼國、自誇國、狗封國、黑蚩國等等。光看上面的名字就知道是屬於神話人種學了。
5.動物和植物
《山海經》中記載的珍禽異獸、奇草異木，就是神話中的動植物。這些奇異的動植物各有醫療功效，可以治愈各種常見和不常見的疾病，這已經成為壹種神話般的醫療衛生。比如有壹種動物，吃了能讓人不放屁；有壹種九尾狐貍，人吃了可以辟邪。有些動物像綿羊，九尾有四只耳朵；其他的形狀像烏龜，但他們有鳥頭。各種奇形怪狀的動物都很有趣。
6.天文學和氣象學
如賀的生日、沐浴日，常的生日、沐浴月，唐顧的第十日，石屹的《日月之長》等等。再如《野東經》，記載從日月看有六座山:大雁山、何秀山、明星山、玉嶺山、倚天義門山、鶴鳴君集山；《西部荒野經典》中還有六座山:九峰遇見山、龍山、明山、高踞山、長陽山和野外山。此外，經文中還記載，每當有神靈出入大山或深淵，都會伴隨著風雨。而這個神壹出現，就會帶來洪水等等。
7.哲學
如的《壹天天》、精衛的《填海》、興田的《砍頭》、余的《腹中生》等等。都是激發人們自強不息的精神和鬥誌，但不是枯燥的說教，而是用神話折射出的生動鮮活的藝術形象。最著名的是愚公移山的神話，這其實是壹個古老的神話，壹個寓意很強的神話。它所體現的精神與精衛填海的精神是壹致的。接近道教的《準南子》也記載了相當多的神話傳說。其中記載的四大神話:女大災、十天炮、* * *功摸山、嫦娥奔月，都各有深意。