漢初主張政治上無為，經濟上輕奢賦稅。在思想上，黃老的主張清靜主義和刑名學的理論受到重視。主張清靜主義的黃老思想已經不能滿足上述政治需要，更與漢武帝相沖突。但儒家的春秋大壹統思想、仁政倫理思想顯然適應了武帝面臨的形勢和任務。
於是，在意識形態領域，儒家終於取代了道家的主導地位。所以他只是把儒學確立為官方正統的教育思想。他雖然打壓了其他學校，但是沒有所謂的焚書。