過年習俗源自何時很難考究，不過壹般認為起源於殷商時期年頭歲末祭神祭祖活動。農歷的正月（1月）是壹年的開始，而正月上旬或中旬，大部分情況正好是春季的開始（少部分時間立春是在農歷臘月下旬），現在定名為春節；節日具體時間最後的確定相信和這個時間對農業勞作影響最小有關。農歷壹年的最後壹天（月大為30日，月小29日），稱之為“大年三十”，除夕晚上全家人團圓吃年飯（農歷壹年中最後壹頓飯），年飯以後有熬年夜（守年歲）和發壓歲錢的習俗，表示從農歷上年的最後壹天守到來年的第壹天，因此，對這壹節日又稱之為過年。
從陽歷看,春節在1月21日至2月20日遊動。立春在2月4日或2月5日。
小年與大年
在民間，特別是農村地區，有過小年和大年的習慣。
小年，即農歷臘月二十三日（或二十四）（參見討論頁中的說明），送竈王爺上天（把供奉的竈王畫火化），向玉皇大帝報告他所在的壹家，在過去壹年的表現。為了讓竈王爺說好話，要供奉糖瓜，送行時還要用糖糊在他嘴上，讓他上天言好事。到除夕再把竈王迎回來，就是請（買）壹張新的竈王畫（畫上畫有竈王爺和他的太太竈王奶）供在廚房。畫的兩側通常貼壹副對聯：上天言好事，下界保平安。橫批：壹家之主。
大年從臘月最末壹天開始，壹般認為到正月十五日元宵節為止，亦有未出正月就是年的說法。
放假
大陸規定的“春節法定假日”為農歷大年三十至初二，但又有七天假，初七才上班，實際上是中間壹個周末和壹個另外補的周末加起來才湊了七天。
受中國文化影響的中國周邊國家，如韓國，韓語為“Seollal ? ”(韓語“新的壹年”的意思)，法定假日；越南，稱“元旦”，這壹假日的法定時間和中國相同，也是初壹至初三。雖然各國稱謂不盡壹樣，但是習俗差不多。
“夕”的傳說
相傳，中國古時候有壹種叫“夕”的怪獸，頭長觸角，兇猛異常。"夕"長年深居海底，每到壹年的最後壹天才爬上岸，吞食牲畜傷害人命。因此，每到壹年的最後壹天，村村寨寨的人們扶老攜幼逃往深山，以躲避"夕"獸的傷害。
有壹年的最後壹天，桃花村的人們正急急忙忙上山避難，從村外來了個乞討的老人，只見他手拄拐杖，臂搭袋囊，銀須飄逸，目若朗星。鄉親們有的封窗鎖門，有的收拾行裝，有的牽牛趕羊，到處人喊馬嘶，壹片匆忙恐慌景象。這時，誰還有心關照這位乞討的老人。只有村東頭壹位老婆婆給了老人些食物，並勸他快上山躲避“夕”獸，那老人捋髯笑道："婆婆若讓我在家呆壹夜，我壹定把‘夕’獸攆走"。老婆婆驚目細看，見他鶴發童顏、精神矍鑠，氣宇不凡。可她仍然繼續勸說，乞討老人笑而不語。婆婆無奈，只好撇下家，上山避難去了。
半夜時分，"夕"獸闖進村。它發現村裏氣氛與往年不同：村東頭老婆婆家，門貼大紅紙，屋內燭火通明。"夕"獸渾身壹抖，怪叫了壹聲。"夕"朝婆婆家怒視片刻，隨即狂叫著撲過去。將近門口時，院內突然傳來"砰砰啪啪"的炸響聲，"年"渾身戰栗，再不敢往前湊了。原來，“夕”最怕紅色、火光和炸響。這時，婆婆的家門大開，只見院內壹位身披紅袍的老人在哈哈大笑。"夕"大驚失色，狼狽逃躥了。
第二天是正月初壹，避難回來的人們見村裏安然無恙十分驚奇。這時，老婆婆才恍然大悟，趕忙向鄉親們述說了乞討老人的許諾。鄉親們壹齊擁向老婆婆家，只見婆婆家門上貼著紅紙，院裏壹堆未燃盡的竹子仍在“啪啪”炸響，屋內幾根紅蠟燭還發著余光……;欣喜若狂的鄉親們為慶賀吉祥的來臨，紛紛換新衣戴新帽，到親友家道喜問好。這件事很快在周圍村裏傳開了，人們都知道了驅趕"夕"獸的辦法。
從此以後，人們把這壹天叫做除夕。
從此每年除夕，家家貼紅對聯、燃放爆竹；戶戶燭火通明、守更待歲。初壹壹大早，還要走親串友道喜問好。這風俗越傳越廣，成了中國民間最隆重的傳統節日“過年”。
過年的習俗
臘月二十三
臘月二十三，又稱“小年”，是民間祭竈的日子。民謠中“二十三，糖瓜粘”指的即是每年臘月二十三或二十四日的祭竈，有所謂“官三民四船家五”的說法，也就是官府在臘月二十三日，壹般民家在二十四日，水上人家則為二十五日舉行祭竈。
祭竈，是壹項在我國民間影響很大、流傳極廣的習俗。舊時，差不多家家竈間都設有“竈王爺”神位。人們稱這尊神為“司命菩薩”或“竈君司命”，傳說他是玉皇大帝封的“九天東廚司命竈王府君”，負責管理各家的竈火，被作為壹家的保護神而受到崇拜。竈王龕大都設在竈房的北面或東面，中間供上竈王爺的神像。沒有竈王龕的人家，也有將神像直接貼在墻上的。有的神像只畫竈王爺壹人，有的則有男女兩人，女神被稱為“竈王奶奶”。這大概是模仿人間夫婦的形象。竈王爺像上大都還印有這壹年的日歷，上書“東廚司命主”、“人間監察神”、“壹家之主”等文字，以表明竈神的地位。兩旁貼上“上天言好事，下界保平安”的對聯，以保佑全家老小的平安。
竈王爺自上壹年的除夕以來就壹直留在家中，以保護和監察壹家；到了臘月二十三日竈王爺便要升天，去向天上的玉皇大帝匯報這壹家人的善行或惡行，送竈神的儀式稱為“送竈”或“辭竈”。玉皇大帝根據竈王爺的匯報，再將這壹家在新的壹年中應該得到的吉兇禍福的命運交於竈王爺之手。因此，對壹家人來說，竈王爺的匯報實在具有重大利害關系。
送竈，多在黃昏入夜之時舉行。壹家人先到竈房，擺上桌子，向設在竈壁神龕中的竈王爺敬香，並供上用飴糖和面做成的糖瓜等。然後將竹篾紮成的紙馬和餵牲口的草料。用飴糖供奉竈王爺，是讓他老人家甜甜嘴。有的地方，還將糖塗在竈王爺嘴的四周，邊塗邊說：“好話多說，不好話別說。”這是用糖塞住竈王爺的嘴，讓他別說壞話。在唐代著作《輦下歲時記》中，間有“以酒糟塗於竈上使司命（竈王爺）醉酒”的記載。人們用糖塗完竈王爺的嘴後，便將神像揭下，和紙與煙壹起升天了。有的地方則是晚上在院子裏堆上芝麻稭和松樹枝，再將供了壹年的竈君像請出神龕，連同紙馬和草料，點火焚燒。院子被火照得通明，此時壹家人圍著火叩頭，邊燒邊禱告： 今年又到二十三，敬送竈君上西天。有壯馬，有草料，壹路順風平安到。供的糖瓜甜又甜，請對玉皇進好言。
送竈君時，有的地方尚有乞丐數名，喬裝打扮，挨家唱送竈君歌，跳送竈君舞，名為“送竈神”，以此換取食物。
送竈習俗在我國南北各地極為普遍，魯迅先生曾寫有《庚子送竈即事》詩： 只雞膠牙糖，典衣供瓣香。家中無長物，豈獨少黃羊。 他在《送竈日漫筆》壹文中說："竈君升天的那日，街上還賣著壹種糖，有柑子那麽大小，在我們那裏也有這東西，然而扁的，像壹個厚厚的小烙餅。那就是所謂'膠牙餳'了。本意是在請竈君吃了，粘住他的牙，使他不能調嘴學舌，對玉帝說壞話。"魯迅詩中提到"黃羊"的典故，出於《後漢書·陰識傳》："宣帝時，陰子方者至孝有仁恩。臘日晨炊，而竈神形見，子方再拜受慶；家有黃羊，因以祀之。自是巳後，暴至巨富。至識三世，而遂繁昌，故後常以臘日祀竈而薦黃羊焉。"陰子方看見竈神，殺黃羊祭祀，後來交了好運。從此，殺黃羊祭竈的風俗就流傳下來了。
唐宋時祭竈的供品是相當豐富的。宋代詩人範成大的《祭竈詞》對當時民間祭竈作了極其生動的描寫：古傳臘月二十四，竈君朝天欲言事。雲車風馬小留連，家有杯盤豐典祀。豬頭爛熟雙魚鮮，豆沙甘松米餌圓。男兒酌獻女兒避，酹酒燒錢竈君喜。婢子鬥爭君莫聞，貓犬觸穢君莫嗔。送君醉飽登天門，勺長勺短勿復雲，乞取利市歸來分。
臘月二十三日的祭竈與過年有著密切的關系。因為，在壹周後的大年三十晚上，竈王爺便帶著壹家人應該得到的吉兇禍福，與其他諸神壹同來到人間。竈王爺被認為是為天上諸神引路的。其他諸神在過完年後再度升天，只有竈王爺會長久地留在人家的廚房內。迎接諸神的儀式稱為"接神"，對竈王爺來說叫做"接竈"。接竈壹般在除夕，儀式要簡單得多，到時只要換上新竈燈，在竈龕前燃香就算完事了。
俗語有“男不拜月，女不祭竈”的說法 。有的地方，女人是不祭竈的，據說，竈王爺長得像個小白臉，怕女的祭竈，有“男女之嫌”。對於竈王爺的來歷，說起來源遠流長。在中國的民間諸神中，竈神的資格算是很老的。早在夏代，他已經是民間所尊奉的壹位大神了。據古籍《禮記·禮器》孔穎達疏：“顓頊氏有子日黎，為祝融，祀為竈神。”《莊子.達生》記載：“竈有髻。”司馬彪註釋說：“髻，竈神，著赤衣，狀如美女。”《抱樸子.微旨》中又記載：“月晦之夜，竈神亦上天白人罪狀。”這些記載，大概是祭竈神的來源吧。還有，或說竈神是鉆木取火的燧人氏；或說是神農氏的火官；或說是“黃帝作竈”的“蘇吉利”；或說竈神姓張，名單，字子郭……眾說不壹。
由於各地風俗不同，民間還有“跳竈王”和“打竈王”的活動。 “跳竈王”是民間由古代“驅儺”發展而來的壹種活動形式，主要是乞丐們的活動，由臘月壹日至二十四日是“跳竈王”的日子。進入臘月後，乞丐們三五成群，扮竈公竈婆拿竹枝鬧於門庭，乞錢，謂之“跳竈王”，也含有驅邪之意。這壹活動主要在我國的東南方進行。
祭竈節，民間講究吃餃子，取意“送行餃子迎風面”。山區多吃糕和蕎面。晉東南地區，流行吃炒玉米的習俗，民諺有“二十三，不吃炒，大年初—壹鍋倒”的說法。人們喜歡將炒玉米用麥芽糖粘結起來，冰凍成大塊，吃起來酥脆香甜。
晉東南地區民間流傳著兩首歌謠，其壹是“ 二十三 ，打發老爺上了天；二十四，掃房子；二十五，蒸團子；二十六，割下肉；二十七，擦錫器；二十八，漚邋遢；二十九，洗腳手；三十日，門神、對聯壹齊貼”。體現了時間緊迫和準備工作的緊張。 其二是壹首童謠：“二十三，祭罷竈，小孩拍手哈哈笑。再過五，六天，大年就來到。辟邪盒，耍核桃，滴滴點點兩聲炮。五子登科乒乓響，起火升得比天高。”反映了兒童盼望過年的歡躍心理。 在所有準備工作中，剪貼窗花是最盛行的民俗活動。內容有各種動、植物等掌故，如喜鵲登梅，燕穿桃柳，孔雀戲牡丹 ，獅子滾繡球 ，三羊（陽）開泰，二龍戲珠，鹿鶴桐椿（六合同春），五蝠（福）捧壽，犀牛望月，蓮（連）年有魚（餘），鴛鴦戲水，劉海戲金蟬，和合二仙等等。也有各種戲劇故事，民俗有“大登殿，二度梅，三娘教於四進土，五女拜壽六月雪，七月七日天河配，八仙慶壽九件衣”的說法，體現了民間對戲劇故事的偏愛。有新媳婦的人家，新媳婦要帶上自己剪制的各種窗花，回婆家糊窗戶，左鄰右舍還要前來觀賞。 臘月二十三後，家家戶戶要蒸花饃。大體上分為敬神和走親戚用的兩種類型。前者莊重，後者花梢。特別要制做壹個大棗山，以備供奉竈君。“壹家蒸花饃，四鄰來幫忙”。這往往是民間女性壹展靈巧手藝的大好機會，壹個花饃，就是壹件手工藝品。
臘月二十三以後，家家戶戶都要寫春聯。民間講究有神必貼，每門必貼，每物必貼，所以春節的對聯數量最多，內容最全。神靈前的對聯特別講究，多為敬仰和祈福之言。常見的有天地神聯：“天恩深似海，地德重如山”；土地神聯：“土中生白玉，地內出黃金”；財神聯：“天上財源主，人間福祿神”；井神聯：“井能通四海，家可達三江”。面糧倉、畜圈等處的春聯，則都是表示熱烈的慶賀與希望。如“ 五谷豐登 ，六畜興旺”；“米面如山厚，油鹽似海深”；“ 牛似南山虎 、馬如北海龍”；“大羊年年盛，小羔月月增”等等。另外還有壹些單聯，如每個室內都貼“擡頭見喜”，門子對面貼“出門見喜”，旺火上貼“旺氣沖天”，院內貼“滿院生金”，樹上貼“根深葉茂”，石磨上貼“白虎大吉”等等。大門上的對聯，是壹家的門面，特別重視，或抒情，或寫景，內容豐富，妙語聯珠。
舉行過竈祭後，便正式地開始做迎接過年的準備。每年從農歷臘月二十三日起到除夕止，我國民間把這段時間叫做“迎春日”，也叫“掃塵日”。掃塵就是年終大掃除，北方稱“掃房”，南方叫“撣塵”。在春節前掃塵，是我國人民素有的傳統習慣。每逢春節來臨，家家戶戶都要打掃環境，清洗各種器具，拆洗被褥窗簾，灑掃六閭庭院，撣拂塵垢蛛網，疏浚明渠暗溝。大江南北，到處洋溢著歡歡喜喜搞衛生、幹幹凈凈迎新春的氣氛。
“臘月二十四，撣塵掃房子”的風俗 ，由來已久。據《呂氏春秋》記載，我國在堯舜時代就有春節掃塵的風俗。按民間的說法：因“塵”與“陳”諧音，新春掃塵有“除陳布新”的涵義，其用意是要把壹切“窮運”、“晦氣” 統統掃出門。這壹習俗寄托著人們破舊立新的願望和辭舊迎新的祈求。
“三屍神”道教稱在人體內作崇的“神”。據《太上三屍中經》說：“上屍名彭倨，在人頭中；中屍名彭質，在人腹中；下屍名彭矯，在人足中。”又說每逢庚申那天，他們便上天去向天帝陳說人的罪惡；但只要人們在這天晚上通宵不眠，便可避免，叫做“守庚申”。
吃竈糖,竈糖是壹種麥芽糖，粘性很大，把它抽為長條型的糖棍稱為"關東糖"，拉制成扁圓型就叫做"糖瓜"。冬天把它放在屋外，因為天氣嚴寒，糖瓜凝固得堅實而裏邊又有些微小的氣泡，吃起來脆甜香酥，別有風味。真關東糖堅硬無比，摔不能碎，吃時必須用菜刀劈開，質料很重很細。口味微酸，中間絕沒有蜂窩，每塊重壹兩、二兩、四兩，價格也較貴壹些。糖瓜分有芝麻的和沒芝麻的兩種，用糖做成甜瓜形或北瓜形，中心是空的，皮厚不及五分，雖大小不同，但成交仍以分量計算，大的糖瓜有重壹二斤的，不過用作幌子，買的人很少。
臘月二十五
舊俗認為竈神上天後，天帝玉皇於農歷十二月二十五日親自下界,查察人間善惡，並定來年禍福，所以家家祭之以祈福，稱為“接玉皇”。這壹天起居、言語都要謹慎，爭取好表現，以博取玉皇歡心，降福來年。
送竈神上天後至除夕才迎回，其間人間無神管轄，百無禁忌，民間多嫁娶，被稱為“趕亂歲”。亂歲是民眾為自己設計的調節社會生活的特定時段。歲末年終，人們有了閑暇與積蓄，對於平時難得有精力操辦大事的人來說，這是壹個好時機。因此，人們根據現實生活需要，發明了這壹特殊的時間民俗。可見，在傳統社會裏，民眾生活秩序是依賴著民俗進行調節的。
照田蠶也叫“燒田蠶”、“燒田財”，是流行於江南壹帶的民間祈年習俗。臘月二十五這壹天將綁縛火炬的長竿立在田野中，用火焰來占蔔新年，火焰旺則預兆來年豐收。有些地方在年三十舉行這壹活動。
千燈節是蒙古族、達斡爾族的宗教性節日。蒙語稱“明幹卓拉”，意即千盞燈節。臘月二十五這壹天，做“明幹卓拉”去廟裏點燃，認為點得越多越吉利。這壹節日習俗，在新疆維拉特蒙古族中最為盛行。當地群眾在這天吃烤牛羊肉，舉行傳統的體育遊藝活動。
臘月二十七
傳統民俗中在這兩天要集中地洗澡、洗衣，除去壹年的晦氣，準備迎接來年的新春，京城有"二十七洗疚疾，二十八洗邋遢"的諺語。臘月二十六洗浴為“洗福祿”。
臘月二十九
除夕前壹日，叫“小除夕”，家置酒宴，人們往來拜訪叫“別歲”。焚香於戶外，叫“天香”，通常要三天。
過趕年，土家族的傳統節日，也叫“調年會”。土家族比漢族提前壹天或幾天過春節。
臘月三十——除夕
除夕是指每年農歷臘月的最後壹天的晚上，它與春節(正月初壹)首尾相連。“除夕”中的“除”字是“去；易；交替”的意思，除夕的意思是“月窮歲盡”，人們都要除舊部新，有舊歲至此而除，來年另換新歲的意思，是農歷全年最後的壹個晚上。故此期間的活動都圍繞著除舊部新，消災祈福為中心。
周、秦時期每年將盡的時候，皇宮裏要舉行“大儺”的儀式，擊鼓驅逐疫癘之鬼，稱為“逐除”，後又稱除夕的前壹天為小除，即小年夜；除夕為大除，即大年夜。
我國各地過年都有貼門神的風俗。最初的門神是刻桃木為人形，掛在人的旁邊，後來是畫成門神人像張貼於門。傳說中的神荼、郁壘兄弟二人專門管鬼，有他們守住門戶，大小惡鬼不敢入門為害。唐代以後，又有畫猛將秦瓊、尉遲敬德二人像為門神的，還有畫關羽、張飛像為門神的。門神像左右戶各壹張，後代常把壹對門神畫成壹文壹武。門神分三類：第壹類是“大門門神”，多貼在車門或整間大門上，高約四五尺，寬約二三尺。第二類是“街門門神”，多貼小街門上，高約二尺，寬約壹尺。這兩種門神都是壹黑臉壹白臉兩位尊神。白左黑右，白善易，黑獰惡，各手執槊鉞。第三類是“屋門門神”，較街門門神稍小有限，也是黑白二神，但也有黑白二神是坐像的。屋門最多是貼“麒麟送子”像，兩個傅粉塗脂梳太子冠的娃娃，各乘麒麟。這種門神，本應貼在新結婚的屋門上，以取吉利，後來也就作普通街門的新年點綴品了。
當午夜交正子時，新年鐘聲敲響，整個中華大地上空，爆竹聲震響天宇。在這“歲之元、月之元、時之元”的“三元”時刻，有的地方還在庭院裏壘“旺火”，以示旺氣通天，興隆繁盛。在熊熊燃燒的旺火周圍，孩子們放爆竹，歡樂地活蹦亂跳，這時，屋內是通明的燈火，庭前是燦爛的火花，屋外是震天的響聲，把除夕的熱鬧氣氛推向了最高潮。歷代的詩人墨客總是以最美好的詩句，贊頌新年的來臨。王安石的《元日》詩： 爆竹聲中壹歲除，春風送暖人屠蘇。 千門萬戶瞳瞳日。總把新桃換舊符。
置天地桌，這是壹個臨時性的供桌，是除夕專設之桌。壹般無大佛堂之家特別重視天地桌，因為平時對佛供獻較少，到年終歲盡時對神佛大酬勞壹次，此外，這桌主要是為接神使用。天地桌的內容與常年佛堂有所不同，除***有的掛錢、香燭、五供、大供之外，其受祀的偶像也大都是臨時性的，如："百分"，它是壹本木刻版的神像畫冊；"天地三界十八佛諸神"，是壹張用大幅黃毛邊紙木刻水彩印的全神碼;福祿壽三星畫像等。以上諸像有的接神後即焚化，如"百分"。有的則須到破五、甚至到燈節才焚燒。擺天地桌的位置也不統壹，如堂屋地方寬大，可置於屋中，如屋內無地，就置於院中。傳說此夜為天上諸神下界之時，所以民間有此接神習俗。
我國民間在除夕有守歲的習慣，俗名“熬年”。守歲從吃年夜飯開始，這頓年夜飯要慢慢地吃，從掌燈時分入席，有的人家壹直要吃到深夜。根據宗懍《荊楚歲時記》的記載，至少在南北朝時已有吃年夜飯的習俗。 守歲的習俗，既有對如水逝去的歲月含惜別留戀之情，又有對來臨的新年寄以美好希望之意。
放爆竹描繪了我國人民歡度春節盛大的喜慶情景。爆竹聲響是辭舊迎新的標誌、喜慶心情的流露。經商人家．放爆竹還有另壹番意義：他們在除夕之夜大放炮仗是為了新的壹年大發大利。不過，據舊習認為，敬財神要爭先，放爆竹要殿後。傳說，要想發大財者，炮仗要響到最後才算心誠。
孩子們在玩耍放爆竹的時候，也正是主婦們在廚房裏最忙碌的時刻，年菜都在前幾天做好了，而年夜飯總要在年三十當天掌廚做出來。在北方，大年初壹的餃子也要在三十晚上包出來。這時家家的砧板都在噔噔噔地忙著剁肉、切菜。此時，家家戶戶傳出的砧板聲，大街小巷傳出的爆竹聲，小店鋪子傳出的“劈劈啪啪”的算盤聲和抑揚頓挫的報帳聲，再夾雜著處處的說笑聲，此起彼伏，洋洋盈耳，交織成除夕歡快的樂章。