和原名善保，字致齋，自號嘉樂堂、十笏園、綠野亭主人等。他是清朝歷史上資產最多的官員。因為貪汙過巨，被國人視為巨貪，後被嘉慶皇帝賜死。
和壹生讀書甚多，清史載和喜讀《三國演義》和《春秋》，精通四書五經，他早年對朱熹的理念十分認同。雖然，後來信奉現實主義，不過閑時亦愛與文人墨客壹聚。而且，四大名著之壹的《紅樓夢》，也是因為和才保留了下來。他常常與乾隆帝壹起作詩，和對乾隆所作詩詞的風格都知道得壹清二楚。和為了迎合乾隆，下功夫學詩、寫詩，並造詣很深。他偶爾會在乾隆面前表現壹下自己對詩文的研究，甚至閑暇的時候以騷人自居。和的詩合乎乾隆的審美情趣，乾隆很多時候就命和即景賦詩，以代替自己。在和的詩集《嘉樂堂詩集》中就有很多首是奉乾隆帝的命令所為，從中可以看出和書法之造詣。
乾隆十五年五月二十八日（公元1750年7月1日），和出生在福建副都統常保家中，三歲時，母親因難產而去世，臨終時產下弟弟和琳，父親常保在和九歲時亦因病去世，幸得壹位老家丁和父親的壹位偏房保護和、和琳兩兄弟才能免於被趕出家門。和後考上鹹安宮，和精通滿、漢、蒙古、 *** 四種語言，更通讀四書五經。深得老師吳省欽、吳省蘭的喜愛。
乾隆三十三年（公元1768年），18歲的和娶直隸總督馮英廉之孫女馮氏。和曾參加乾隆三十四年（1769年）己醜年科舉，但名落孫山。他以文生員承襲三等輕車都尉。乾隆三十七年（1772年），22歲，十月，被授三等侍衛。乾隆三十八年（1773年），23歲的和由於在乾隆面前展示自己的才學。終於做了乾隆儀仗隊的侍從。
和生於乾隆十五年（1750年），比乾隆皇帝小近四十歲。和是乾隆皇帝從壹個三等輕車都尉壹手提拔起來的幹部，他確有不少長處，如相貌出眾，語言才華超群，書法藝術有造詣等，懂滿、藏、蒙古、漢語等。和被重用初期，做過幾件好事，比如查辦雲貴總督李侍堯受賄案，在乾隆心中留下了清正廉潔的形象。皇帝交代的事，他都能辦得井井有條。那麽，和到底靠什麽本領而平步青雲的呢？
壹、和此人確實有才，他從官學畢業後考過壹次科舉，但落第之後就聽從其嶽父的意見去選了侍從，有壹次，乾隆用論語中壹句話來下旨，虎兕出於柙，在場大臣都不明白什麽意思，和說是皇帝要追究看守人的責任，被乾隆賞識。有壹次，乾隆在看《孟子》，天色已暗，乾隆看不清書上的註，就命和掌燈，當時，和就問皇上是哪壹句，乾隆告訴他之後，和就把書上的註全部背了出來。可見和有才是乾隆重用的壹個原因。和頗好文史典籍，乾隆四十五年（1780年）任四庫館正總裁，後又任國史館正總裁，充文淵閣提舉閣事，其在職期間，多有文物古籍，或強取豪奪，或自己收藏，其藏書處有致齋，收藏頗有規模。古書鑒賞水平，宋刻元槧，壹眼即識。陳《經籍跋文》有其南宋刻本《禮記註疏》63卷，和跋文稱：余得宋槧本《禮記》，前有昆山徐氏、泰興季氏收藏圖章，後有惠定宇跋。其與監本、毛本增多，互誤互異之處，考證詳明。余復以毛本對校壹過，壹壹吻合，洵為藝林鴻寶藏書印有大學士章、子子孫孫永寶之、致齋和等。
二、據說和長相清秀，乾隆覺得其酷似因乾隆被處死的壹個妃子，故而重用和。
三、和擅長拍馬屁，在乾隆日益昏聵的老年，越來越聽不進忠言，又好大喜功，自詡十全老人，認為自己能夠及的上祖父康熙、父親雍正，而和就用此來麻醉乾隆。而且，和知道乾隆深深地愛戴他的母親。所以，和就竭盡自己的壹切解數來討好皇太後，特別是在皇太後歸天的時候，和不是像其他大臣壹樣說幾句無關痛癢的話，而是時刻陪在乾隆身邊，痛哭流涕，壹連幾天，茶不思，飯不想，贏得了乾隆的好感。
四、和被乾隆重用初期，確實做過幾件令乾隆高興得事情，比如審判李侍堯，在乾隆心中留下了清正廉潔的形象。而且和在官學內苦讀，掌握了漢，滿，藏，蒙語，在關鍵時刻總能發揮作用，深得乾隆的喜愛。乾隆帝舉辦過三次千叟宴：第壹次在乾隆五十年（1785年），因為老人們等待乾隆略久，導致菜肴涼冷不甚成功；第二次千叟宴由內務府總管和籌措，和改革舊式個人小火鍋，發明今制大火鍋加煙囪，熱呼呼宴席讓數千位老人吃得眉開眼笑，乾隆面子俱足；嘉慶元年正月初四，乾隆為了慶祝嘉慶登基為帝，於寧壽宮皇極殿再舉辦千叟宴，乾隆親自召見九十歲以上的老人，並予以賞賜。千叟宴仍由和主辦。
五、和的斂財技巧爐火純青，能為老年乾隆的無限制揮霍提供財源，在乾隆晚年幾次下江南中，和的撈錢本領給乾隆帶來了想不到的好處。和此人之所以深得皇帝的寵信，最重要的壹條是揣測上意，能夠時刻替皇帝赴湯蹈火，把皇帝的事情當成自己的事情辦，皇帝煩心的事情，和來辦妥妥帖帖。久而久之，乾隆就把和當成自己人了，不重用他也難。