這句話出自劉向的小說集《說苑》中的廳堂。又名《心緣》，原作20卷，僅存5卷，大部分已失傳。經宋代曾鞏檢索後，重新編為20卷，每卷都有自己的書名。
西漢劉向編輯的《說苑》，成書於洪嘉四年(公元前17)。根據春秋戰國至漢代的各種軼事，每類列舉如下:後加評論。其中主要描寫哲人的言行，很多篇章都有關於治國安民、國家興亡的哲學格言。主要體現了儒家的哲學、政治理想和倫理觀念。
由於作品的廣泛使用和大量史料的收集，為人們探索歷史提供了許多便利。有些古籍已經失傳，但有壹兩本保存在《說苑》中，尤為珍貴。師曠《漢書·藝文誌》中有六位小說家已經失傳並被模仿。師曠的論點被懷疑來自師曠的六篇文章。可以找到很多這樣的例子。
書中記載的壹些歷史事件，可以與現存經典相互印證；其中部分註釋與《史記》、《左傳》、《國語》、《戰國策》、《荀子》、《韓非子》、《管子》、《晏子春秋》、《呂氏春秋》、《淮南子》等書有所不同，對於尋訪歷史的人來說是足夠的參考。
《說苑》的社會影響；
《說苑》是壹部具有文學意義的重要文獻，其中不乏哲理格言、諷刺敘事意味、故事性強、以對話為主。
《說苑》除了《談叢》十六卷之外，大部分書名都是獨立的短篇小說，有故事，有人物之間的對話。文字簡潔生動，清新雋永，具有較高的文學欣賞價值，對魏晉乃至明清筆記小說也有壹定影響。