競渡的起源和分類
1.原始競渡。獨木舟、木排、竹排、木板船的出現，為競渡創造了條件。原始競渡與漁獵時期的勞動生產緊密聯系在壹起：人們有了舟，經常在水上活動，只要有2只或2只以上的舟同時發現食物時，先民們為了爭奪食物，獲取食物，自發性的就開始了原始的競渡。
2.爭戰競渡。從人類學的角度看，人的天性好爭好鬥；隨著人類原始部落的產生，舟的作用就不僅僅是為了滿足生產勞動和交通的需要了，其中重要的作用就是把舟用作戰爭的工具。古代戰爭除了陸地之戰就是水上之爭。漫長的人類發展進程，原始部落之間以及奴隸社會國家之間，為了土地、權益而產生了戰爭，關鍵環節是舟的速度和質量，就自然涉及到舟的制造技術。於是，龍舟的前身就出現了。作為戰船，既要求靈活便捷，又要求快速；操練時既是對戰鬥船的檢驗，又是對將士體能、意誌、合作精神、技巧的錘煉。競渡活動的性質到了商周以後發生重大變化，那就是由自發性轉變為有組織、有目的、極具群體性和競技性。《國語》載：“越王勾踐乃命範蠡、舌庸率師沿海溯淮，以絕吳路，敗王子友於姑熊夷……勾踐率中軍溯江以轉吳，如其郭，焚其姑蘇，徙其大舟。”戰爭促進了舟的制造技術迅速改進和發展。《中華古今註》載：“孫權，吳之主也，時號為赤龍……言如龍之飛於天。”描寫的是其舟為紅色，其速度快如飛箭。
3.祭祀及節日競渡。人們在原始競渡和爭戰競渡的基礎上發展了節日競渡。在湘北、鄂南、贛西北等地，龍舟被作為巫人占蔔的祭器，肩抗著到鄉間串遊；有的地方因為水淺不能競渡，流行旱龍舟活動，不下水，但登高埠，或遊街市，俗稱“迎鬼船”。《江西通誌》載：“每當五月五日，城內造龍舟，以人裝故事其上，壹舟數百人，舁（YU，裝載）之，行諸陸地，雲禳（RANG，驅除）瘟氣也”。祭祀的主要目的是驅災祈福，而隨著歷史的發展，人們從競渡中體會到了“水戲”的樂趣，便加以總結，在節日開展競渡活動，體現原始競爭的樂趣，展示群體合作的力量和結果，並與神秘宗教文化、神話、民俗結合，體現人們的創造力和凝聚力，更隱隱體味到人類在生存和發展中需要的某種精神，與人們的道德情操、宗教信仰、賞心悅目關系甚大。關於我國節日競渡的記載最早見於三國人周處《風土記》：“仲夏端午，烹鶩角黍，進筒糧，壹名粽；造百索系臂，壹名長命縷，壹命續命縷，壹命辟兵繒（ZENG），壹命五色縷，壹命五色絲，壹命朱索；又有條達等織組雜物，以相贈送；采艾懸於戶上；蹋百草；競渡。”“端午”、“競渡”之詞，都始於此。
4.龍舟的起源及用途。在春秋戰國之前，龍舟競渡就已經盛行於江南，特別是湘楚壹帶。龍舟起源的準確年代至今無法考證，但最遲誕生於戰國時期是無需懷疑的了。最早的文字記載是公元前318～296年，見於《穆天子傳》（從魏襄王的古墓中發現的書）“天子乘龍舟，浮於太沼”；秦之前古籍《大戴禮》記載“顓頊（ZHUANXU，傳說中上古帝王名）乘龍遊四海”；戰國時期偉大愛國詩人屈原，在他的詞賦中多次寫到龍舟，如《九歌.東君》中寫到“駕龍舟兮乘雷，載雲旗兮委蛇”；在《湘君》中寫到“美要兮宜修，沛吾乘兮桂舟，令沅湘兮無波，使江水兮安流”，還有“駕飛龍兮北征，吾道兮洞庭。”“石瀨瀨兮淺淺，飛龍兮翩翩。”在《河伯》中有“乘水車兮荷蓋，駕兩龍兮驂螭”；在《天問》中有“焉有虬龍，負熊以遊？”可見那時的龍舟競渡已經十分盛行了。