19世紀後期的歐洲，浪漫主義已失去鋒芒，現實主義仍是主
流，自然主義（在達爾文進化論、孔德實證主義影響下產生的，強調像科學家那樣準確真實的描寫生活）、唯美主義（為藝術而藝術，強調對美的追求，否定功利主義和藝術商品化）和象征主義（強調表現內心世界，與現實隔離的詩情）相繼出場。四大主要文學流派匯合形成19世紀後期歐洲文學多元化的態勢。20世紀世界各國繼續流行現實主義文學，戰爭文學和反法西斯文學成為其中的重要題材（主要是由於壹戰和二戰），並且由於哲學思想的復雜，和傳統現實主義有些不同。
後期象征主義是20世紀20~40年代西方盛極壹時的現代主義文學流派，後來形成了現代主義詩歌大潮。主張超越個人情感，註重對傳統的改造和利用。像英國的葉芝和法國的瓦雷裏。
表現主義是20世紀20~30年代興盛於德語國家和美國的現代主義文學流派。常運用扭曲、變形、誇張、荒誕的手法追求強烈的效果，代表是瑞典作家斯特林堡的《鬼魂奏鳴曲》和德國作家卡夫卡的《變形記》。
此外意識流小說也是1915~1940流行於歐美，後來對文學藝術產生廣泛影響的現代主義文學流派。這壹派常常現實與幻覺夾雜，現在、過去、未來倒置。法國作家普魯斯特的《追憶似水年華》是代表作。
1.古希臘：克裏特邁錫尼文明為其後產生並記載下來的希臘神話和史詩提供了豐富多彩的素材。
“荷馬時代”（公元前11世紀——前9世紀）：因為“荷馬史詩”而聞名。主要是神話和史詩。
“古風時代”（公元前8世紀——前6世紀）：文學主要成就是抒情詩和寓言。抒情詩系分為笛歌和琴歌兩大類。《伊索寓言》產生於此時。
“古典時代”（公元前5世紀——前4世紀中期）：最
突出的是古典悲劇和喜劇以及以柏拉圖和亞裏士多德為代表的文藝理論。
“希臘化時代”（公元前4世紀晚期——前2世紀中期）：只有米南德的新喜劇和特奧克裏托斯的田園詩。
2.古羅馬：早期羅馬***和時代，戲劇是主要成就。原有阿特拉笑劇和擬劇兩種民間戲劇，後受希臘新戲劇影響，發展起了自己的戲劇。代表作家是普勞圖斯和泰倫提烏斯。
中期***和時代末期主要是詩歌和散文。重要作家是西塞羅和盧克萊修、卡圖盧斯。
晚期由於國內危機文學發展緩慢，主要是塞內加的悲劇、馬爾提阿利斯的諷刺詩，阿普列尤斯的小說《變形記》。
3.就歐洲中世紀文學的發展而言，主要是宗教文學和世俗文學，基督教文學也是歐洲中世紀的主流文學。此時的基督教文學基本上是以《聖經》為主要題材的文學。
4.中世紀法國基督教文學盛行，如9世紀的《少女歐拉麗贊歌》，10世紀的《聖徒列瑞行傳》，11世紀的《受難曲》。當時的特色是羅馬式藝術的鼎盛，哥特式藝術的萌芽，通俗詩的普及和拉丁古籍的再現。
法國中世紀史詩成就最大，如《羅蘭之歌》。中世紀騎士制度出現之後，法國產生了騎士抒情詩，主要是短歌、感興詩、牧歌、小夜曲、破曉歌。市民文學以長篇敘事詩為最高，主要作品有法國的《列那狐傳奇》和《玫瑰傳奇》。
17世紀下半旗，古典主義成為法國文學的主流。主要特征是為王權服務、崇尚理性、模仿古代經典，註重藝術形式的規範化。代表是莫裏哀的《偽君子》
18世紀的法國文學分為三個流派：貴族階級文學、資產階級的現實主義暴露文學，資產階級的啟蒙文學。伏爾泰、孟德斯鳩、狄德羅、盧梭是這壹時期的代表作家。
19世紀浪漫主義的第三次浪潮發生在法國，以雨果為首。
1830年司湯達的《紅與黑》標誌批判現實主義的誕生，而後確立了其在19世紀的主流文學地位。巴爾紮克《人間喜劇》是頂峰。還有梅裏美的《卡門》。後期是福樓拜、法郎士。
自然主義是19世紀60~90年代法國文壇的重要文學流派。後期還流行象征主義。如波德萊爾《惡之花》。
巴黎公社文學是19世紀後期歐洲無產階級文學成就的集中體現，如《國際歌》。
20世紀法國現實主義的代表是羅曼.羅蘭《約翰.克裏斯朵夫》
5.意大利中世紀最突出的成就是但丁的《神曲》。文藝復興時期“人文主義”興盛，最早在意大利發端。主要有彼特拉克《歌集》，薄伽丘《十日談》、拉伯雷《巨人傳》都是從個人情感和情欲的角度來反抗神學體系的不合理。對人文主義具有開創之功的意大利文學在16世紀也顯示出了描寫巨人情感和巨人風采的特點。
18世紀中葉意大利流行獨特的即興喜劇。
6.英國文藝復興時期具有人文主義創作傾向，代表是傑弗利.喬叟《坎特伯雷故事集》。這壹時期最偉大的劇作家和詩人是著名戲劇家、詩人莎士比亞。他的早期創作也描繪世俗生活和情欲世界，後來繼承和發展了展示巨人風采的時代主題。
17世紀的英國文學受自然科學發展的影響，形成了自己的哲學體系，受到人文主義文學、巴洛克文學（內容虛幻、形式浮誇）和古典主義文學的***同影響，產生了資產階級革命文學。
18世紀英國文學的主要貢獻是現實主義小說，受唯物主義思想影響，繼承和發展了流浪漢小說傳統。如笛福《魯賓遜漂流記》，斯威夫特《格列佛遊記》。18世紀後期英國產生了感傷主義文學流派，並波及整個歐洲。
19世紀浪漫主義在英國和德國發端。彭斯和布萊克是先驅。後來產生了華茲華斯和柯勒律等湖畔派詩人。此外還有抒情詩人濟慈、拜倫和歷史小說家司各特。
19世紀30到70年代史稱英國的“維多利亞文學時期”，出現了狄更斯、薩克雷、夏洛提勃朗特為代表的壹批批判現實主義作家。後期有蕭伯納和哈代等劇作家。
19世紀後期英國唯美主義流行，奧斯卡.王爾德是主要代表。
20世紀英國現實主義文學流行，代表是勞倫斯《虹》《查特來夫人的情人》；毛姆《月亮與六便士》。意象派詩歌是英國後期象征主義的主力，代表是艾略特（《荒原》）和喬伊斯（《尤利西斯》）。
7.西班牙文藝復興時期的作品缺乏典型性。中世紀壹直到16世紀都盛行騎士小說。後來還出現了“流浪漢小說”。塞萬提斯的《堂吉訶德》是文藝復興時期歐洲第壹步現實主義長篇小說。
8.德國曾壹度流行迎合宮廷趣味的洛可可文學，但主要成就是啟蒙文學。啟蒙主義後期，德國民族文學走向輝煌，奠基人是萊辛。萊辛推崇伊索寓言，畢生從事戲劇事業。
18世紀德國著名詩人席勒把德國的古典文學推向高峰。歌德奠定了德國資產階級古典文學的基礎。
19世紀浪漫主義在德國和英國發端。海涅是這壹時期的重要詩人。30年代以後具有強烈反封建傾向的民主派文學取代了浪漫主義。而後也出現了批判現實主義文學。
20世紀德國現實主義文學的代表作家是托馬斯.曼《布登勃洛克壹家》、《魔山》；亨利希.曼《帝國三部曲》。
20世紀前半期德國表現主義戲劇盛行。
9.俄國：俄國因為長期受外族侵略，地理上又與西歐隔離，文化閉塞。18世紀俄國文學還處於古代文學的過渡期，直到20~50年代法國古典主義深入俄國。18世紀後半期俄國也產生了感傷主義文學。
19世紀上半葉俄國和東歐流行浪漫主義。普希金是其文學史上第壹位民族詩人、偉大作家。
19世紀30年代俄國批判現實主義取得重大成就。如果戈裏《欽差大臣》、《死魂靈》。屠格涅夫《父與子》、《獵人筆記》。70~90年代出現了托爾斯泰“最清醒的現實主義”和陀思妥耶夫斯基“虛幻的現實主義”和契訶夫“日常生活的現實主義”。
19世紀90年代，俄國象征主義、“阿克梅派”、未來主義以及具有自然主義傾向的作家先後出現，被稱為俄國的“白銀時代”。
10.美國：浪漫主義文學在19世紀初傳到了美國，造就了惠特曼、麥爾維爾、霍桑等壹批作家。愛倫坡的《草葉集》是美國自由體詩的代表作。
批判現實主義是19世紀後期到20世紀初美國文學的主流。歐亨利《麥琪的禮物》、《最後壹片藤葉》，馬克吐溫《湯姆索亞歷險記》、《哈克貝利.費恩歷險記》。
19世紀末美國開始出現對現代主義的追求。主要是狄更生和斯泰因。20世紀30年代有福克納《喧囂與騷動》。
20世紀美國現實主義文學的代表人物是德萊塞（《美國的悲劇》）和海明威（《老人與海》）。壹戰後美國還曾出現過迷惘壹代的作家。
11.19世紀70~80年代，批判現實主義在東北歐國家取得重大進展，如丹麥的安徒生和挪威的易蔔生。因為安徒生、易蔔生和斯特林堡等享譽世界的大作家，19世紀的北歐文學在西方文學史上有著重要地位。成就最大的是易蔔生的《玩偶之家》。他寫了9部社會問題劇，即揭示現實社會重大問題和熱點問題的現實主義戲劇。
12.俄羅斯文學：以1917年十月革命為界，20世紀俄羅斯文學分為“國內俄羅斯文學”和“國外俄羅斯文學”。國內的流派作家都比較雜，主要是左翼思想擡頭。50年代初愛倫堡的《解凍》標誌俄羅斯“解凍文學”思潮開始流行，“戰壕真實派”的崛起標誌其深刻變化。80年代中後期是“回歸文學”，指20~80年代由於種種原因被禁止發表的作品又回到了國內讀者手中。80年代還出現了“另壹種文學”（主要是描寫生活瑣事，小人物的心理狀況，主要是借鑒西方意識流的手法。）。
現實主義是全部20世紀俄羅斯蘇聯文學中最主要、最有成就和影響的文學流派。高爾基、肖洛霍夫是其代表作家。
13.印度：印度最早的文獻是四大吠陀本集，《梨俱吠陀》是最早的。這壹時期是吠陀文學時期。吠陀文學之後是史詩文學。《羅摩衍那》和《摩訶婆羅多》並稱印度兩大史詩。吠陀文學代表的是宗教文學，史詩則代表了世俗說唱文學。
從公元1世紀左右至19世紀，印度經歷了古典梵語文學和虔誠文學（因為伊斯蘭教的傳入）兩個階段。之後是地方語言文學。印度古代文學的代表是迦梨陀娑的《沙恭達羅》。
印度近代文學的代表人物主要是泰戈爾。
14.日本：日本文學的形成是從古代開始的。它包括大和、飛鳥、奈良和平安時代，時間從公元4世紀到12世紀末。
日本最早的書面文學出現於奈良時期，代表作是《古事記》、《日本書記》（被認為模仿中國《漢書》和《後漢書》）、《萬葉集》等。
平安時期漢文文學繼續發展，散文成就最高，如清少納言的《枕草子》。這時還出現了“物語文學”，壹是以《伊勢物語》為代表的圍繞和歌為中心的“歌物語”，另壹個是以《竹取物語》為代表的“傳奇物語”。
日本中古文學是日本文學的成熟期。包括鐮倉、室町、江戶三個時代。因為這壹時期局勢的動蕩，產生了“軍紀物語”，戲劇方面，產生了能樂，日本原來沒有戲劇的，是受中國散樂的影響。戲劇方面，凈琉璃和歌舞伎是江戶時代的重要劇種。凈琉璃就是木偶戲。俳諧是江戶時期詩歌的代表，被稱為“戲作文學”。紫式部的《源氏物語》是日本平安時代女性文學的代表。
大正時期，日本產生了反自然主義的潮流，後期主要是受歐美現代主義影響產生了新感覺派、唯理主義派。新感覺派影響很大，代表人物是川端康成和橫光利壹。
15.中國：中國文學史的劃分主要是“三古七段”。
上古期：先秦、秦漢
先秦：文學的創作經歷了由群體到個體；文學形態壹方面是文史哲不分，另壹方面是詩樂舞結合。
秦漢：漢樂府興起，醞釀出五七言體。
中古期：魏晉南北朝、隋唐五代、宋元到明中葉
壹、詩、詞、曲三種文學體裁的鼎盛期，分別在唐宋元達到高峰
二、文言小說在魏晉南北朝初具規模，唐朝成熟，白話短篇小說在宋元繁榮，元末明初出現《三國誌演義》《水滸傳》。
三、魏晉至唐中葉，五言古體詩興盛，五言近體詩興起。出現了駢文和駢賦。
四、唐中葉詞興盛，小說由唐傳奇到宋“說話”。
五、元代到明中葉，敘事文學占主導地位，以戲曲和散曲為代表。
近古期：明嘉靖以後到五四之前
白話小說興起，吳承恩《西遊記》、吳敬梓《儒林外史》等等。敘事文學獲得空前的發展。