元朝的政治首都是大都會(北京)，但經濟最繁榮的是臨安。無論是京杭大運河的重修，還是水路運輸，都與杭州有關，是江南經濟拯救北國政治的需要。
臨安在南宋。於1276和平投降，城池未損。凱爾波羅遊記稱贊杭州筆墨大方。歐洲小君主不如守門人，可以算是旁觀者。