古書《群芳譜》說:“小雪冷，會下雪，但地連冷，雪不大。”也就是說，到了“小雪”節氣，由於天氣寒冷，降水的形式由雨變成了雪，但此時由於“地面不是很冷”，下雪的次數少，雪量也不大，所以稱為小雪。“小雪”是反映天氣現象的節日，這是節氣“小雪”的本義。小雪和雨水、谷雨壹樣，都是直接反映降水的節氣。
小雪節氣是寒潮發生頻率高、冷空氣活動強的節氣。小雪節氣不壹定下雪，而是指小雪季節，氣溫下降到可以下雪的程度，但由於地表溫度不夠低，即使下降，降雪量也會很小，甚至沒有。所以這壹天會不會下雪，要看現在的天氣。